Грохотавтоматныхвыстреловударил по барабаннымперепонкам.Одна из «коряг»завалиласьна бок, другаянеожиданновзлетела, вернее,подпрыгнула,но так высоко,что Гарин намиг потерялее из виду. Вследующуюсекунду онаприземлилась,сократив расстояниемежду собойи стрелкамивдвое. И тотчасвзлетела снова.Подстреленная«коряга» темвременем зашевелиласьи тоже прыгнула.Луч фонаряпоследовалза ней, и Олегуспел рассмотретьсущество, поднявшеесянад болотом.

«Пятьлап, — насчиталГарин. — Ох, нет,четыре. У ниххоботы, Господи,хоботы!»

—Мочи гада! —крикнул кто-тоиз сталкеров.

Следующийпрыжок сталдля одного изнападавшихпоследним.Существо,приземлившеесяна кочку в пятишагах от стрелков,попало в клещисразу трехавтоматныхочередей. Рев,полный яростии боли, резанулпо ушам. Сотрясаясьот впивающихсяв его телопуль,существоподнялось счетверенеки выпрямилосьв полный рост.Олег Гарин сужасом понял,что перед нимчеловек илито, что когда-тобыло человеком:не с лапами, ас руками и ногами,не с хоботом,а с короткимшлангом противогаза.

—Снорк, — прошепталОлег и не услышалсобственногоголоса.

—Как белку! —удовлетворенноусмехнулсяБодун, когдаодно из стеколпротивогаза,похожее наогромный круглыйглаз, взорвалосьокровавленнымиосколками.

Мертвыйснорк сделалеще три шаганазад и, раскинувруки, упал наспину.

—Перезаряжаю,— предупредилМитрич.

—Тьфу, мать! Ятоже, — откликнулсяБодун. — Прикрывай,как там тебя?

—Камень, — отозвалсяуголовник.

Двапустых автоматныхрожка упалив подсумки.

Снорк,раненный однимиз первых выстрелов,был уже рядом.В ближнем боюмутант вел себякак собака:передвигалсяна четырехконечностяхи как будтообнюхивал землюкоротким шлангом.И рычал. Еслиб не автоматв руках, Олегзаткнул быладонями уши,чтобы не слышатьэтого злобногорычания; в которомнет-нет, да ипроскакиваличеловеческиеинтонации.

— Тына кого тявкаешь,тварь! —• огрызнулсяКамень. — Джуль-барсыв роду были? —Автомат огрызнулсявслед за хозяином— раз, другой,третий —• ивдруг замолчал,словно захлебнувшисьненавистью.— Переза... М-мать,некогда!

Левойрукой он выхватилиз-за поясапистолет исделал двавыстрела. Перваяпуля угодиласнорку в плечо,вторая располосовалабедро, но напоразительнуюскорость мутантановые раны неповлияли.Молниеносноедвижение — ипистолет Камнялетит в кусты,а сам Камень,матерясь, зажимаетмежду коленямиотбитую, еслине сломаннуюруку.

— Ану легли оба!— страшнымголосом крикнулБодун. Каменьи Митрич рухнуликак подкошенные.Снорк, наоборот,

оттолкнулсяруками от землии привстал,чтобы нанестиновый удар. Ноне успел. ВыпущеннаяБодуном очередьпрошила еготуловище. Метрана три вокругот того места,где остановилсямутант, стебельки

илистья чахлойболотнойрастительностипокрылиськаплями темно-краснойросы.

Агонизирующийснорк завылтак, что Олегзажмурился.Когда что-тошлепнулосьрядом с ним, онснова открылглаза и увиделруку, но не всю,а только кистьи часть предплечья.Она лежала вмелкой лужицепод ногами уГарина, и там,где рука неожиданнозаканчивалась,лужица постепенностановилосьбурой. Запястьеобхватывалочто-то вродеширокого браслета,и в том месте,где грязь смыловодой, можнобыло разобрать,что браслетсвязан из шерсти,а узор вязкичем-то напоминаетузор на свитере,который сейчаснадет на Олеге.Сквозь ссадины,покрывавшиеладонь, проступалалиния жизни,оборвавшейсятолько что,несколькосекунд назад.Мизинец и безымянныйпалец на отстреленнойруке еще шевелились.Они сгибалисьи разгибались.Сгибались иразгибались.И когда онисгибались, дваногтя, отросшихдо состояниякогтей, впивалисьв ладонь. Поэтомукончики ногтейбыли красными.

Этакартина былатакой невозможнойи в то же времянастолькореальной, чтоОлег впервыес начала боянажал на спусковойкрючок. Автоматв его рукахдернулся трижды.Очереди вошлив землю треугольником,потом рукаГарина дрогнула,и еще две пулиунеслись взатянутоетучами темно-сероенебо.

— Э!Ничего, что мытут стоим? —обернулся кОлегу Митрич.— Ты куда лупишь,ирод? Ну-ка бросьавтомат!