Она не может всерьёз так думать! Ради возможности стать Императрицей любая на всё пойдёт. Всем рискнет! Хотя… Она ведь из мира, в котором нет магии. Может просто трезво оценивает свои шансы на победу? Другие невесты сильнее, они с детства обучаются управлять своим даром.
— Кхм… Марианна… Да, участие в отборе и впрямь несёт за собой определённые риски. Но, во-первых, это шанс выйти за меня замуж и стать Императрицей в будущем. А, во-вторых, в случае поражения, вы отправитесь домой с очень щедрыми подарками. Полагаю, они не просто могут компенсировать потерю работы, но и позволят не работать никогда в будущем.
Марианна смеётся.
— Ваше Высочество… Вы считаете, эти щедрые подарки пригодятся кому-то после смерти?
После смерти? На моих губах расплылась усмешка. Да она единственная выжила, выбрав грифона-самца!
— А вы что, так не уверены в своих силах?
— Не уверена, — признается девушка. — Жизнь у меня всего одна. По вашему какие-то драгоценности стоят того, чтобы ею рисковать?
— Речь ведь не о драгоценностях…
— Да, да, помню, — прерывает меня Марианна. — Стать Императрицей? Что это мне даст? Власть, богатство? Да. А как же ответственность, обязанности, которые должна выполнять ваша будущая жена? Простите, но взвалить на себя ответственность за целую Империю я точно не готова.
Впервые слышу, чтобы кто-то задумался над тем, что управлять страной не просто.
— Что ещё? — продолжает она. — Ради чего вы говорили можно рискнуть жизнью? Брак с вами и возможность рожать вам наследников? Ещё раз прошу меня простить… Вы, безусловно, весьма привлекательный мужчина, но точно не стоите того. К тому же, в вас нет тех качеств, которые лично я ценю в других.
Дракон внутри меня рычит, требуя свернуть шею нахалке. С трудом удерживаю на лице маску невозмутимости. Делаю медленный вдох, ещё более медленный выдох.
— И какие же качества вы цените? — обманчиво спокойным тоном задаю вопрос.
— Вообще или речь только о тех, которых у вас нет?
Ложка в моей руке сгибается пополам.
— Бывает иногда, не обращайте внимание. Давайте о тех, которые во мне отсутствуют.
— Хорошо. Ответственность, смелость, честность, уважение к другим людям. Способность любить, в конце концов!
— И вы считаете, ничего этого у меня нет?
— Уверена, что нет.
Подался вперёд, заинтересованно поднимая брови: