Глава 19

Души Неупокоенных

Анхель Лаверн.

Два часа до начала испытания, а наследничка вторые сутки никто не видел. Знал бы кто, где у меня уже эта сволочь похотливая! Опять где-то пропадает в компании какой-нибудь очередной девки. Ну, или бегает в поисках своей драгоценной истинной. И что, я должен вместо Его Высокомерного Высочества в пещеры идти? А ведь говорил, что свою кровь приманкой сделает. Смеюсь. Ну да, нашёл чьим обещаниям верить.

Приходится обращаться за помощью к «нашим» с отцом жрецам. Без них никак не успею. Слетать туда и обратно времени уже нет, нужен портал. Да и подстраховка мне очень не помешает. Это мой братец в состоянии один пленить души. Глупо не признать, что я на порядок слабее него в магии, несмотря на годы упорных тренировок. Ничего, это скоро изменится. Как только этот развратник перестанет быть наследником трона, Императорская магия больше не будет на его стороне.

Я и двое жрецов выходим из портала прямо перед входом в пещеру. По бокам от проёма, ведущего внутрь, расположены два высеченные из камня изваяния. Вижу их уже четвёртый раз, а все равно невольно поёживаюсь, глядя на застывшие гримасы ужаса и боли на лицах этих скульптур. А скульптур ли? Очень уж реалистично выглядят, слишком похожи на настоящих несчастных, выпитых душами.

Проходим в первый зал. Оставляем на полу золото — дары пещере, чтобы она выпустила нас обратно. Направляемся в нишу с длинным проходом, резко спускающимся вниз. Следуем по нему и попадаем во второй зал, по всему периметру которого находятся котловины с кровью.

Жутко. Только вспомнив, ради чего это всё, заставляю себя опуститься на колени, достать амфору и нож. Лезвием режу руку, проливаю кровь на пол пещеры. Как только лужа становится достаточно большой, киваю и жрец залечивает мою рану. Слишком долго ничего не происходит, начинаю волноваться. Неужели в моей крови недостаточно магии? Наконец издалека доносится жуткий, пронзительный вопль, от которого становится не по себе.

Души, не меньше двадцати, скользят по стенам к нам со всех сторон. Открываю амфору, из неё вырывается вихрь ветра, щупальца которого тут же тянутся к каждому из Неупокоенных. Они хватают души и кружат их в каком-то безумном танце, затягивая внутрь сосуда. С каждой секундой воронка раскручивается всё быстрее и быстрее, затягивая внутрь всё, что попадается на её пути. Один из жрецов не успевает увернуться и через несколько секунд уже оказывается в амфоре. Ещё мгновение и её крышка закрывается. Места больше нет. Оставшиеся на свободе души на секунду застывают, будто осознавая, что всё закончилось. Хватаю амфору и, не сговариваясь, одновременно с оставшимся жрецом со всех ног бросаюсь к проходу, по которому мы пришли сюда. Неупокоенные тут же кидаются следом за нами. Драться смысла нет, их слишком много, а я, пока что, не обладаю Императорской магией. Остаётся только бежать. И мы бы наверняка успели, если бы прямо перед нами не появились ещё души. Принимаю единственно правильное решение. Резко разворачиваюсь, бью ножом жреца, бегущего за мной, в живот. Не смертельно, но это и не нужно, достаточно пустить как можно больше крови. Толкаю его на землю. Неупокоенные сразу же бросаются на окровавленную жертву, а я не оглядываясь кидаюсь к выходу.

Останавливаюсь я только выбравшись наружу. Перевожу дух. Жрецы, конечно, отлично мне послужили, но вот брал я их с собой ещё и для того, чтобы порталом вернуться во дворец. Долететь даже в одну сторону до начала испытания будет проблематично. А ведь ещё нужно все подготовить — выпустить души в лабиринт и призвать вольфлейгов. Зову своего духа-хранителя, диктую ему сообщение и отправляю во дворец.

Марианна Маслова.

На шестое испытание нас в очередной раз собрали возле главных ворот. Однако, собрали не всех — в наших «рядах» не хватало одной из невест. Уже больше часа как мы стоим у стены, а Кэри Фейнс так и не появилась. Задержка вызвана её отсутствием? Жрецы расположились вдалеке от нас. А вот слуги — рядом, и из их разговора понятно, что испытание уже должно было стартовать. Они подтверждают мою догадку — мы все ждём тринадцатую участницу. Наконец, в воротах появляется распорядитель. Следом за ним слуги выносят носилки, на которых лежит человек, прикрытый тканью. Кэри? Анхель Лаверн останавливается напротив нашей шеренги невест. Рядом с ним слуги ставят свою ношу и отходят.

— Приветствую, дорогие невесты, — как никогда грустным тоном произносит Лаверн. — Сегодня состоится шестой этап отбора. Но, прежде чем я озвучу его условия, должен сообщить, что одна из невест ещё до начала испытания выбыла из участия в борьбе за право стать женой Его Высочества. Вы можете с ней попрощаться.

Он бросает взгляд на носилки, убирает взмахом ткань, скрывающую человека на них. Кто-то из невест застыл от шока, кто-то отшатнулся, вскрикнув от ужаса. Это действительно Кэри Фейнс? Точнее то, что от неё осталось… Узнать девушку было невозможно, она полностью обгорела. Закрывать обратно тело тканью распорядитель не стал и продолжил свою речь.

— Каждая из вас была предупреждена о том, что невестам запрещено пытаться свести свою метку. По какой-то причине Кэри Фейнс, не смотря на запрет, решила это сделать, чтобы не участвовать далее в отборе. Что ж, можно было бы её поздравить с успешным результатом. Участвовать в испытаниях девушка действительно больше не будет.

Его Светлость подает знак и слуги уносят носилки вместе с телом девушки.

— Что ж. Теперь перейдём к тому, зачем сегодня мы и собрались. Его Императорское Величество и его будущий преемник обладают особой Императорской магией. Для того, чтобы родить ребенка, который унаследует её, Императрица должна иметь достаточно магической силы и уметь управлять ею. То, что каждая из вас обладает магией, показало ещё первое испытание. Но вот способны ли вы правильно её использовать? Это и проверит шестое испытание, которым станет прохождение лабиринта. Вы все окажетесь одновременно в разных его точках. Вашей задачей будет дойти до самого центра лабиринта, где будет расположен выход. Будьте осторожны, вас будут ожидать ловушки. Справиться с этим этапом возможно только с помощью магии. Также вам разрешено использовать духов-хранителей.

Лаверн делает взмах и на запястье я вижу уже знакомый по испытанию с лесом браслет.

— На поиски выхода будет отведено ровно два часа. Те, кто не справятся за это время, покинут нас. Кроме того, будут исключены две претендентки, выбравшиеся из лабиринта последними.