Идти в столовую ни я, ни Амалия не захотели. После того, что сегодня было, кусок в горло не лезет. Хочется только одного — залезть под одеяло и укрыться с головой. К счастью, мы имели на это полное право, ведь об обязательном присутствии на обеде никто не сообщал.

Амалия прошла испытание позже, поэтому не видела, что происходило со мной. Рассказала ей, не вдаваясь в подробности о том, как именно успокоилась. Почему-то мне стыдно признаться в том, что я так рвусь туда, куда возвращаться, в общем-то, и не зачем. До этого испытания я и не задумывалась, что меня никто нигде не ждёт. Когда вернусь, обязательно постараюсь это изменить.

Нет, срочно бежать на программу «Давай поженимся» я точно не собираюсь. Речь вообще даже не об отношениях с парнями. Всего несколько дней с Амалией помогли мне понять, что существуют друзья, с которыми можно поговорить, поделиться тем, что тебя волнует. В конце концов, приятно иметь с кем-то одну общую цель! Тут, правда, я бы предпочла, чтобы целью было не отбросить коньки на очередном испытании, а, скажем, научиться кататься на реальных коньках… Но, выбирать не приходится.

— Как считаешь, у меня совсем нет шансов выиграть? — с грустью спросила Амалия.

— Что? С чего такие мысли?

— Как с чего? Я сегодня справилась хуже всех… Если бы выгоняли самых медлительных, меня бы тут уже не было.

— Главное, что ты справилась. И, скажу тебе, это удивительно. Я бы точно не смогла взять в себя в руки, если бы оказалась на твоём месте. У меня сердце в пятки ушло, когда на экране… То есть, в сфере… Когда в ней показали, как кобра обвила твою ногу…

— Как это сердце в пятки?

— Выражение такое, — смеюсь. — Очень сильно испугалась это значит. Я на самом деле думаю, что твой страх сегодня был одним из самых ужасных. Серьёзно, разве можно сравнить твоих змей со страхом перед старением?

За беседой время пролетает очень быстро. За час до ужина приходит Кейтлин, «обрадовав» что на нём будут подведены результаты испытания. Жаль, я надеялась, что сегодня можно будет не спускаться в столовую, ведь что невест осталось всего тринадцать известно и так. До всеобщего сбора ещё есть время и я решаю расспросить Кейтлин о том, что не нашла в книгах.

— Я прочитала, что занять трон в Пандории может только дракон, у которого уже есть наследник. А откуда такое странное правило?

— Оно не странное. Родить ребенка дракону может только та, кого благословит Артефакт.

Киваю. Об этом я и читала, и слышала много раз, в том числе от Кейтлин.

— В чём проблема привести избранницу к этому артефакту уже после того, как дракон станет Императором?

— Что вы, это слишком большой риск!

— Э-м… Для кого? Ну, не примет Артефакт эту, найдут правителю следующую невесту.

Кейтлин смотрит на меня так, будто я не понимаю самых очевидных вещей.

— Артефакт может благословить только достойную девушку, которая будет соответствовать по силе своему будущему мужу.

— А что значит «достойную»?

— Мне сложно сказать. Точно знаю, что сила — не единственный критерий, который учитывается при выборе будущей жены для дракона.