— За один раз нам все болота рядом с Рулдомэром не осмотреть, горючего не хватит.

— Откуда ближе к суше из отмеченного места? На восток или запад?

— На восток чуть ближе. И местные протоки шире, корабль сможет идти там с большей скоростью.

— Значит начнете с восточной части. Пройдете сюда, затем вот так вернетесь назад. Отмечать любые замеченные плав-средства, хоть лодки, хоть баржи, хоть черта лысого. К вечеру обязаны вернуться с докладом.

— Тогда придется срезать вот здесь. Остальную часть — будем осматривать уже завтра. Или не успеем вернуться.

— Хорошо. Полетный план мне на стол, я подпишу. И постарайтесь найти хоть что-нибудь. Потому что из столицы открытым текстом сообщили, что было совершено нападение на корабль, на котором собирались посетить ежегодную ярмарку семьи высокопоставленных чиновников. Возможно, кто-то захвачен в заложники. Полицейский департамент уже готовит лучших следователей. Нам же надлежит найти преступников. Или лишимся не погон, а головы.

Аврал был тотальным. Мало того, руководство даже заставило спешно закончить ремонт Радовича и отправило с дознавателями на место крушения. Корабль с работягами и водолазным снаряжением ушел еще раньше. Но в первый вечер Варга вернулся ни с чем. Зато на следующую ночь он смог порадовать генерала:

— Вот здесь замечена небольшая баржа, идущая на восток. Мне показалось, капитан там отлично знает местные протоки, очень уж уверено по зарослям пробирался. Укрыться не успели, я по следу в болотной ряске заметил.

— Так, отлично. Что-нибудь разглядеть толком удалось?

— На палубе матросы, но мало. Никаких особых опознавательных знаков. Снижаться не стал, как двигался чуть в стороне, так и прошел. Закончил прочесывать намеченные квадраты и вернулся назад.

— Радович на гаупвахте. При посадке не учел ветер и приложился о поле. Каркас окончательно перекосило и теперь на перехват можем отправить лишь вас, капитан. Единственная польза от ротозея, доставил срочный доклад от следственной группы. Сгрузил их, те заставили дождаться результатов первого осмотра. На затопленном корабле была бойня, поэтому нам приказали ответить максимально жестким образом… Значит, так, Конрад. Отдыхаете, на рассвете подвешиваете бомбы и возвращаетесь к обнаруженной барже. Можете хоть винтами траву подстригать, но корыто необходимо повредить. Утопите — черт с ним. Главное — чтобы оно не успело до степи добраться. Тем более, если их капитан настолько хорошо ориентируется в зарослях.

— Бомбы?.. От мелких толку нет, а четырехсот-фунтовок за один раз смогу поднять только три штуки. Или следом за Радовичем на поле рухну.

— Значит, три. Главное — результат. Пулеметы не забудьте, причешете остатки, чтобы никто на лодках или вплавь удрать с корыта не смог. Вот приказ, подтвержденный генштабом… И очень надеюсь, что вы справитесь, Конрад. Иначе под трибунал пойдем оба. На краю болот слишком много удобных для выгрузки мест, не успеем перекрыть такую площадь. И разъезды с западного направления снимать нельзя. Так что — отдуваться вам.

Похоже, ситуация в самом деле была аховой. Потому как Варга не помнил, чтобы его командир так часто обращался по имени. Видимо, не только пассажиров перевозил затопленный корабль. Да и слухи о найденной куче трупов уже в полку ходили, солдатский телеграф работал на полную мощность.

— Я сделаю все возможное, господин генерал.

— Ты вчера колбасу хорошо разглядел?

Ниро опустил бинокль и покосился на застывшего рядом Чака.

— Да. Военный дирижабль, не почтовый. Прошел мимо нас, но на таком расстоянии легко мог заметить. Все же на болоте следы от взбаламученной воды долго держатся. Да и пролетал он еще днем, когда мы сверху — как на ладони.

— Под брюхом у него ничего не было?

— Нет.