— Да. Оба на другую сторону подались, больше не вижу их.

— Скорее всего, местные. Но если они удрали, то сейчас наверняка помчат к старшему с докладом. Будь это пастухи или просто племя по своим делам — наблюдатели так бы и сидели. А у объездчиков минимум тройка, по одному их просто вырежут.

— Черт, нам только дикарей не хватало для полного счастья, — Ниро еще раз окинул взглядом вид перед собой, затем предложил: — Давай правее. Вон на тот холм. Он совсем маленький, но все равно — с него обзор получше будет. Заодно оценим, кто там нас встречать вздумал.

Машину оставили на заднем склоне. Тройки Владимира и Мафуза укрылись в траве как боевое охранение, остальные редкой цепью в накидках пробрались вперед.

Первым чужаков заметил Адольф:

— В тепловизоре у левой рощицы человек тридцать, если не больше. Кстати, пару из идиотов визуально наблюдаю, выглядывают.

Ему вторил Ларс:

— Да их здесь больше сотни. Правее от центра — три больших дерева и кусты за ними. Там с десяток. Правее — даже тепловые пятна коней есть. Похоже, оттуда должны лихой атакой выскочить прямо на нас.

Проверив доклады наблюдателей, Ниро начал отдавать приказы:

— Нам надо на прорыв. Поэтому — отрабатываем сначала тяжелым вооружением, затем пулеметами. Если кто все же решится лезть — снайпера и автоматчики. После чего грузимся и вперед… Франсуа и я начнем сразу после того, как гранатометчики отстреляются.

Термобарических припасов больше не было, но вот обычных осколочно-фугасных зарядов еще хватало с избытком. С них и начали.

— Где они? Уже давно должны были выехать. Или сломались? Вечно у этих…

Гази не успел закончить тираду, как с пологого холма в сторону засады загремели выстрелы. Казалось, что всю верхушку окутали серые клубы дыма, превратившись в подобие сизой шапки. Одновременно с этим среди деревьев и кустов начали вспухать разрывы гранат. Стрелки старались брать повыше, чтобы максимально накрывать осколками противника. И тактика оправдала себя полностью.

От смерти Манбета спас друг, когда удивленно повернулся к вожаку и прикрыл спиной от близкого разрыва. Спихнув с себя тело Гази, Манбет на карачках рванул назад, к лошадям. О том, чтобы атаковать купца, и речи больше не было. Одно дело — два-три стрелка, как обычно бывало с одинокими богатыми путешественниками. Такие зачастую просто откупались, а охрана отгоняла лишь совсем слабые банды. Но сейчас — совсем другое дело! Вполне может быть, что им вообще попался военных разъезд, каким-то чудом успевший заметить кочевников. Хотя раньше Манбет не слышал о пушках, которые с такой легкостью можно таскать за собой на лошадях.

Неожиданно гулко заработали пулеметы и даже те, кто еще сомневался и пытался беспорядочно палить в ответ, бросились бежать. Против таких средств убеждения ни один из бандитов никогда не пытался выступать против. Пулемет — это верная смерть, без вариантов. Тем более, если их два.

— Закончили, — дал отмашку Ниро, разглядывая посеченные пулями деревья перед собой. Похоже, засаду перемололи знатно. Причем не просто спугнули, а покрошили, как минимум уполовинив нападающих. В отдалении кто-то орал надрывно, но в ответ больше не стреляли. И в тепловизор ярких засветок уже не было. Или на полметра закопались, или дали деру. Что ожидаемо.

— Грузимся и уходим. Нашумели знатно.

Через пять минут «Лань» аккуратно спустилась и покатила левее трех гигантов, взметнувших кроны метров на тридцать вверх. В бойнице удалось заметить, как правее ковыляет пара кочевников, поддерживая друг друга. Но их уже не стали трогать. Время было дорого. Не лезут — и черт с ними. У наемников совсем другая задача.

— Что по боеприпасам? — повернулся к бойцам командир.

— По две ленты к пулеметам и по три сотни на ствол для автоматов.