— Но ведь летуны осмотрели болота? Или я что-то упустил?

— Только северную часть. Рядом с Рулдомэром не искали, отдали на откуп страже и патрулям.

Не поленившись, Стапп выбрался из-за стола и подошел к огромной карте, висевшей на стене. Долго смотрел на нужный кусок, затем повернулся и скрипучим голосом вынес вердикт:

— Если принимать во внимание худший вариант, то неизвестный механизм вполне мог успеть добраться до ждущих его контрабандистов, после чего спрятаться на болотах. Потом мы узнаем, что кто-то утопил каботажник. И теперь никаких зацепок… Кстати, что именно перевозил корабль, кроме богатых идиотов?

— Архив малой таможни за последние несколько лет.

Увидев смертельно побледневшего старика, Трашам метнулся к столу, налил из кувшина воды и в припрыжку подбежал к боссу, расплескивая содержимое по дороге.

— Архив?.. Который складировали у младшего Варама?

— Да…

С трудом вернувшись в кресло, Стапп обхватил голову костлявыми руками и застонал:

— Великие боги!.. Теперь понятно, почему именно этот корабль подвергся нападению… В ящиках архива собрали все ценности, которые семьи Совета и их покровители накопили за долгие годы. Золото, драгоценные камни, украшения. Два года мы откладывали перевозку, потому что слишком много любопытных пыталось навести справки о происходящем… Если мы не найдем груз в самые ближайшие дни, то меня поджарят заживо, а тебя скормят крысам… И почему мне кажется, что к этому причастен один ублюдок, которого никак не получается отловить уже какой год подряд?..

Капитана Конрада Варга выдернули ранним утром из теплой постели. Хорошо еще, что это произошло дома, а не в борделе, куда повелитель небес подумывал завалиться прошлым вечером. Но посидели в ресторане хорошо и еле стоящий на ногах офицер на извозчике вернулся домой, решив временно воздержаться от сексуальных подвигов. Успеется.

Но — не успелось.

— Господин капитан, вам предписано немедленно явиться в штаб полка! Распишитесь здесь, пожалуйста! И я с экипажем буду ждать внизу!

— Э… Война?

— Никак нет! Срочная операция для вашего экипажа! Попрошу собираться как можно быстрее, в штабе уже с ночи бегают.

С ночи? А сейчас на часах половина шестого. Бардак… Но не смотря на дикое похмелье, Конрад успел разглядеть подписанную бумагу. Особенно блестящую позолотой шапку. Такие документы просто так с адьютантами не рассылают. Это режимные приказы, согласованные на самом верху военной пирамиды. И чтобы генерал подмахнул на месте подобный циркуляр и дал делу ход… Где-то что-то сдохло большое и крайне вонючее.

Через полчаса Варга уже входил в штаб. Действительно, народ метался, словно наскипидаренный. Мелькали погоны, отдавались приказы, в окна залетал рык сержантов, строивших солдат. Похоже, плюха из столицы пришла адресно и припечатала всех и каждого. Понять бы еще, в чем дело.

— Господин генерал! По в…

— Так, капитан. До полудня вы обязаны сотворить чудо. Службам отдан приказ оказывать любое содействие. Но «Левиафан» придется поднять в воздух. После чего вы проследуете до места, где наблюдали в прошлый раз дымы, после чего начнете поиски любых кораблей, идущих вне основного русла. Какой район выберете первым?

Вот так. Судя по всему, дознаватели дожали вышестоящие власти. А может, за всей этой историей скрывается совсем другая проблема, о которой лучше и не спрашивать. Потому что заставить с нарушением кучи циркуляров запустить дирижабль в небо в авральном порядке и при этом снять любую ответственность со всей цепочки управления… Это не война. Это хуже. На войне хотя бы понятно — кто враг и что ожидать.