— Карло, знаю, что тебе пока нельзя показываться в цивилизованных мирах, но в любом случае мне понадобится твоя помощь на Альдноа. Ты готов будешь рискнуть? И сможешь ли оставить Хибу без присмотра? — конечно, останется риск, что робота, стоит ему оказаться на планете ящерок, сразу же загребут обратно на Крийл, но без него мне там придется совсем туго.

— Зеленого лечит автоматика, так что мое участие не обязательно. А вот рисковать, не зная, что именно мы делаем, я не хочу. Понимаю, у тебя могут быть секреты, но пойми и ты. Я царь своего мира, и на мне лежит определенная ответственность; оставлять сородичей без защиты больше, чем я уже это сделал, мне бы не хотелось, — ну вот, еще одна сторона робота, о которой я не в курсе. Надо больше говорить с теми, кто рядом, иначе неизбежно поймешь, что вы совсем чужие друг для друга. Но будет уже поздно.

— Все просто, — если честно, после слов Хварана мне и самому хотелось выговориться перед друзьями, не держать секретов внутри, как бы доказывая прежде всего самому себе, что никаких подозрений нет и быть не может. — Очевидно, что обычное оружие тут не поможет. Спутник, даже если его еще больше усилить, тоже не справится.

— Я слышал, что там стоит защита даже от оружия древних, — коротко добавил Карло и тут же замолчал, как бы предлагая мне продолжать.

— Но у меня, как ты знаешь, есть одна особенность после посещения Саноры, — опять я начал говорить образно. Да что такое, как будто пытаюсь хоть что-то да скрыть. Раз уж решил рассказывать, так и надо говорить прямо. — Так вот, как охотник я могу призвать короля змей прямо в Красный вулкан, а учитывая его размеры, что-то мне подсказывает, гора не устоит. Единственная сложность — рядом никого не должно быть, иначе Наге просто не появиться. Для этого мне и надо пробраться на Альдноа да найти там способ выманить всех подальше от дворца и нашей цели.

— Общий план теперь понятен, — чему-то довольно улыбнувшись, кивнул Карло. И почему он выбрал именно этот момент для имитации живых эмоций? — Я, конечно, не представляю, как его реализовать, но на твоем счету уже Земля, Альтея, Риккини-Тен, та же Альдноа. И везде ты смог добиться своего, так что я просто доверюсь тебе.

На мгновение в горле как будто все сжалось. Мне доверяют, но вот есть ли за что? Сейчас оглядываясь на результаты всех моих авантюр, я могу сказать точно — мне повезло. И если где-то есть большой и бородатый, то он точно отправил кого-то из своих ребят за мной присматривать. Вот только не буду же я сейчас переубеждать Карло, что полагаться на мой «стратегический гений», опираясь только на эти истории, не очень хорошая идея. И получается в итоге, что я его использую. Как же неприятно, но как по-другому? Ничего, вот закончится все, и я обязательно рассчитаюсь по всем долгам, финансовым и моральным.

— Тогда ждем результатов операции Нари, копим силы и готовимся к следующему этапу, — я подвел итоги разговора и отключился.

Пожалуй, мне сейчас действительно остается только ждать. И это впервые за столь долгий период — так необычно. Впрочем, даже в ожидании можно потратить время с пользой: мой планшет как раз подключился к сети корабля. Так что самое время изучить информацию и узнать, что же тут на самом деле случилось и точно ли мне ничего не грозит.

Подключение к системе…

Вот, как говорится, и весь сказ. Я, конечно, не копался в самых темных и дальних уголках системы, но по тому, что стало ясно уже при предварительном осмотре, ситуация у меня, прямо скажем, не огонь. С другой стороны, и минусов новых никаких не выплыло. Как и следовало из рассказа одного из местных координаторов, что также подтвердили мониторинг систем и просмотр журнала, здесь мне ничего не грозит. Корабль девственно чист от любых разумных форм жизни, если не считать, конечно, способных существовать в стандартных рамках поставленных им задач киберов. Покопавшись в полномочиях, я выяснил, что и тут без сюрпризов. Пусть меня и назвали капитаном, но по факту я лишь бесправный пленник, чудом не уничтоженный из-за того, что оказался сразу внутри систем корабля, так что тот расценил меня как часть отгораживаемых им от Вселенной объектов. Это оказалось для меня и спасением, так как я все-таки жив, и приговором, ибо пути из этой категории наружу просто нет. Заключенный может говорить что угодно, но решать его собственную судьбу ему никто не доверит. Правда, даже имея полный доступ, я вряд ли смог бы вернуться сам, так что это немного скрашивает ситуацию. Как оказалось, «Каласкин» находится в неизведанной для большинства ее нынешних обитателей части Вселенной. А совершать прыжки, объединяя данные из разных систем координат — это явно не мой уровень. Разве что пришлось бы потратить несколько лет и попробовать получить самостоятельно высшее образование в области космонавигации, притом сразу и современной, и старинной.

Вроде бы все понятно, но нет. Есть один вопрос, который никак не укладывается у меня в голове. Если мы так надежно укрыты, паразиты уничтожены и никакой опасности нет, то к чему вся эта консервация? Почему те же альдноа не вернулись за своим кораблем? А ведь у них даже сейчас на пике их сил найдется не больше десятка подобных исполинов. Нет, чувствую, есть тут что-то еще. Но что именно? Тут в голове всплыл еще один важный момент. Из экипажа в пятьдесят тысяч разумных погибших оказалось меньше одной тысячи. Выжившие, как пояснил кибер-координатор, вытерпели сто с лишним часов карантина и были эвакуированы. Именно так — не эвакуировались самостоятельно, а эвакуировались кем-то. И куда — мой собеседник-кибер уже не знал. Или, быть может, я просто придираюсь к словам, и никто их никуда не уводил, а они сами вернулись на Альдноа, решив, что уж с ними-то все в порядке. Да, но при этом не посчитали нужным забрать такой кораблище? Если уж живых посчитали здоровыми, то что не так может быть с техникой? И при этом вот он, висит в космосе непонятно где, всеми покинутый. Крайне сомнительный вариант. Или тут все гораздо сложней?.. Еще раз внимательно погрузившись в изучение бортового журнала, я смог найти кое-что интересное. Разрыв почти в десять лет длиной. Записи через три месяца после начала инцидента на неизвестной планете прерываются, а потом начинаются только по прошествии этого немаленького промежутка времени. Странно, что киберы об этом не в курсе. Или их память кто-то подчистил? Скажем, тот, кому невыгодно было, чтобы сорок девять с лишним тысяч альдноа, покинувшие корабль, где-то и как-то всплыли. А так — карантин, эвакуация экипажа, консервация корабля. Всем спасибо, все свободны. И никаких следов.

И что это? Еще одна тайна, которую я никогда не узнаю? Или… Любой другой разумный мог бы и сдаться, но я же человек. И мой опыт сидения в социальных сетях подсказывает, что даже если информации почему-то нет в официальной хронике, то ее можно найти в личных документах. Все, конечно, давно удалено, но, зная, какой именно временной промежуток меня интересует, можно попытаться хоть что-то восстановить. Благо в управление кораблем я не лезу, так что искусственный интеллект «Каласкина» вполне готов был сотрудничать. Так что шанс есть.

И, похоже, боги, в чьем существовании я сомневаюсь, сегодня все-таки на моей стороне. В одном из отправленных на ремонт накопителей по моему поисковому запросу удалось найти сохраненный для восстановления системы образ чьего-то коммуникатора. Опять же информации почти не было, но даже короткая переписка за интересующий меня период времени на многое смогла раскрыть мне глаза. Было, правда, очень нелегко расшифровать старые альдноанские записи, но общая сеть мне в этом помогла.