— Не забывай, мы же искали на Габуне древних, — важно ответил пушистик. — К тому моменту как мы с тобой встретились на этой планетке, в руках Ана-Баала уже находились полсотни представителей ушедших рас.

— Много, — резюмировал Карло. — Ты говорил, что ему нужны девяносто девять, но с учетом сложившейся обстановки, когда верхушка Содружества вынуждена гасить конфликты, оставшуюся половину Ана-Баал может собрать гораздо быстрее.

— Время у нас есть, — покачал головой Нари. — Миссия на Габуне свернута по понятным причинам, — он хихикнул, — так что даже минус одна планета — это серьезный удар. Древние ведь не мирахцы, они толпами по галактикам не шатаются.

— Ты, кстати, что-нибудь знаешь о других поисковых отрядах? — спросил я хорошо осведомленного пушистика.

— Только на уровне слухов и пустых вечерних разговоров, — пожал плечами мелмакианец. — Наемники обожали болтать за чарочкой виртуального алкоголя, но больше половины того, что они рассказывали — это бред.

— И все-таки?.. — уточнил я.

— Один из этих рептилий, — Нари яростно почесался, будто его кто-то кусал, — говорил, что его брат получил какой-то очень серьезный контракт от альдноа. Думаю, это вполне может быть связано с Ана-Баалом и древними.

— В любом случае носиться за каждым древним, чтобы вырвать его из лап Ана-Баала, мы точно не сможем, — вновь вступил в разговор Карло. — По крайней мере, пока принцесса альдноа и ее связи не работают на нас.

— Думаю, нам нужно ударить по самой важной цели, — я понял, что пора переходить к обсуждению идеи Хварана. Тем более, что меня, если честно, волнует не столько судьба Вселенной, сколько, для начала, моя женушка, а этот план, если я все правильно рассчитал, именно к ее спасению и приведет. — По Красному вулкану.

Нари с роботом переглянулись — на экране это выглядело, надо сказать, весьма забавно, с учетом того, что находились они в разных местах.

— Александр, — осторожно начал царь щитов. — Ты, конечно, заслужил репутацию хорошего стратега… но тут, извини, ты предлагаешь полное безумие.

Я думал, что Нари его поддержит, но не тут-то было. Мелмакианец сиял как начищенный медный таз, а рот его растянулся в прямом смысле до ушей.

— Человек, который побывал в Запретном мире и выжил, — довольно начал он, — запросто попадет и на Красный вулкан.

— В конце концов, опыт проникновения на Альдноа у нас уже есть, — улыбнулся я.

Карло тяжело вздохнул, совершенно неожиданно для робота, и печально произнес:

— Одно дело, когда мы имеем дело с хулиганской выходкой, и совсем другое, если речь идет об императоре альдноа и одной из древних святынь.

— Колыбель Жизни — тоже святыня альдноа, — возразил Нари. — Хотя, конечно, до Красного вулкана ей далеко.

— Карло прав, — рассудил я. — Та ситуация была несколько иной. Никто даже предположить не мог, что кто-то решит совершить рейд к Колыбели. А здесь Ана-Баал точно будет ждать нападения.

— Но ты же сам озвучил эту идею, а теперь споришь! — возмущенно воскликнул Нари.

— Я еще не договорил, — спокойно улыбнулся я. — Нападать нам и не нужно. Даже если мы соберем огромную армию, прорваться к вулкану мы вряд ли сможем. Да и подставим целую кучу народу — все-таки атака в закрытый ареал… Нам нужно пробраться на Альдноа тайно. И уже там действовать за спиной Ана-Баала. И было бы хорошо при этом освободить Ана-Тари.