Пока юркие механизмы устанавливали капсулу в углу отсека, я быстро просмотрел входящие сообщения. Одно было от командира наемников — он сообщал об успешном завершении операции, другое от Нари. Несмотря на то, что мне очень хотелось прочесть весточку от друга, я решил сперва закончить с его спасителями. По договору я должен был доплатить им остаток в случае успеха операции, однако сумма, которую Хан Колг (так звали командира отряда) запросил перевести на его счет, значительно превышала изначальные соглашения.

В тот момент, когда я хотел уже писать ответное сообщение, мне пришел видеовызов.

— Александр, — голос Хана звучал чуть тише, чем обычно, но при этом требовательно. — Я специально связался с тобой, чтобы лично объяснить повышение цены.

— Слушаю, — кивнул я.

— Отряд Селима разбит, — сообщил командир наемников. — Сам он успел сбежать. Пятеро его приспешников сдались, сейчас с ними ведутся переговоры. Ваш друг, как и требовалось, освобожден.

— Но?.. — уточнил я.

— Но мы понесли потери, — медленно кивнул Хан. — Трое моих парней. Одни из лучших. И погибли они не в Джи, а в реальности.

Я молчал, слушая, как огромный солдат удачи объясняет мне о долге перед родными убитых. А что тут можно сказать в ответ? С одной стороны, они наемники, и риск — это часть их профессии, за которую они берут и так немалую плату. С другой стороны, то, о чем меня сейчас просят, это традиция, пусть и не афишируемая. И она мне нравится. Пусть это будет моим знаком благодарности для тех, кто помог вернуть мне друга.

Я как-то уже отвык от жертв в реальности: Джи давала мнимое бессмертие, да и уровень медицины в Содружестве позволял жить практически вечно. Но кто сказал, что разумные могут умереть лишь от старости?

Я не знал этих погибших наемников, мне даже не было известно, к какой расе они принадлежали. Но на душе было гадко. В Содружестве что-то явно пошло не так, что-то сломалось. Мятежи, убийства, попытки выйти из союзного договора. Вот даже сейчас — всплывающее окно новостной рассылки рассказало о беспорядках на Марандаге. Я впервые слышал такое название, но это было и неважно…

— Я понимаю, Хан, — сдержанно ответил я командиру. — Деньги будут переведены тотчас же. Спасибо за помощь и… передай мои соболезнования близким погибших.

— Не стоит, — жестко ответил он.

Еще пару секунд мы смотрели друг на друга, после чего он отключился.

Я только успел отправить деньги на счет, как вновь зазвучала мелодия входящего вызова. Нари. Все-таки не утерпел.

— Ты почему мне не отвечаешь? — вместо приветствия и благодарности пушистик сразу пошел в атаку. — Я получил деньги, связался с железкой и Хибой, мы договорились о встрече на… — он внезапно осекся, — ты знаешь где.

Разумеется, я не знал, потому что робот и зеленокожий великан еще только должны были мне сообщить о своем местонахождении. Но хитрый проныра уже сам все провернул.

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я в ответ Нари. — Прости, пришлось параллельно решать некоторые вопросы.

— Неважно, — беспечно махнул лапой пушистик. — Ты не представляешь, что тут было. Настоящий штурм! Я такого не помню со времен мятежа на южных болотах.

— Знаю, — кивнул я. — Как раз сейчас говорил с Ханом Колгом. Несколько его парней погибло.

— Хан — добрый солдат, — одобрительно качнул головой Нари. — Правильный. Я даже, признаюсь, сперва подумал, что это он сам решил меня вызволить…