Никогда, к счастью, я не попадал в тюрьму — ни на родной планете и в родной же стране, ни в Содружестве. И, разумеется, желанием таким не горю, как и любой нормальный разумный. Но все же некоторые трудности, которые приходятся на долю заключенных, мне довелось испытать. В первый раз это было, когда я сидел на орбите Мираха, лишенный возможности выбраться за ее пределы. Да, к моим услугам был доступ в Джи и прочие блага цивилизации, но именно тогда я впервые почувствовал себя арестантом.
И вот я снова, по сути, заперт в узилище — мало того, что в каком-то дальнем углу Вселенной, так еще и на корабле, у которого раздвоилась его электронная сущность. С другой стороны, доступа в игру и к общей сети меня никто не лишал, да и безопасности моей фактически никто не угрожает. А к постоянной борьбе одной фракции киберов с другой я привык и больше на этот процесс не отвлекался.
Основной сложностью в моем обучении было отличие древнего языка альдноа от современного, поэтому периодически мне приходилось сверяться с лингвистическими справочниками. Однако за несколько часов я настолько углубился, что уже мог без труда переводить целые абзацы.
В основном, конечно же, это были технические руководства по управлению кораблем, его обеспечению и прочих прелестях, которые висели на капитане. Кстати, командир «Каласкина» по своему рангу приравнивался к адмиралу, несмотря на то, что назывался традиционно именно «капитаном». Чтение было увлекательное: я узнал, что вся эта громадина приводилась в движение с изящнейшей легкостью, что при явных плюсах требовало от рулевого способности мгновенно ориентироваться в ситуации и принимать нужные решения. Самому «Каласкину», кстати, было на момент начала консервации уже около трех тысяч лет, и за это время на нем сменилось всего два капитана. Есть чему позавидовать!
Особенности движения, стыковки, нахождения на орбитах разных планет, основы управления орудиями и ведения огня — уже через пару часов, несмотря на неподдельный интерес, я почувствовал, что голова у меня просто-напросто начинает опухать. И это я только просматривал общую информацию, не погружаясь глубоко в детали. Поэтому в итоге я решил делать небольшие перерывы, а еду заказывал себе из ближайшей столовой, выделив для этих целей одного кибера. Баланс сил из-за временного отсутствия боевой единицы фактически не нарушался, так что опасность была минимальной. И все же я решил перестраховаться, на третий раз заказав себе еды на несколько дней. Мало ли что.
В таком ритме (чтение-еда-сон) я провел порядка пятидесяти часов, но все это время окупилось сторицей: теперь я имел довольно-таки неплохое представление о командовании «Каласкином». Пока, опять же, сугубо теоретическое, но я надеялся в ближайшем времени это исправить. Вот только решить бы еще проблему со, скажем так, диссоциативным расстройством этой махины. Если верить сухим строчкам главного руководства, откат к базовым настройкам и внесение нужных изменений в процессе перезагрузки должно помочь — если меня, конечно, кто-то пропустит к Ядру корабля. Или еще завладеть бы копией этой громадины в Джи! Но это все, Саша, мечты-мечты…
— Готово, — на связь после более чем двух суток молчания вышел пушистик, — Э’Лен у меня на корабле. Правда, вместе с ней пришлось вытащить еще одну, но тут уж, думаю, ты сам разберешься. Готов с ними пообщаться? Эти дамочки так просто горят желанием.
Глядя на хитрую рожу Нари, я поначалу подумал, что вместе с главой клана Мор’ар потащилась и ее альбиноска-дочь. Как там ее? Рай’на, кажется… Хотя нет, насколько я помню новости, та от нее отказалась, чтобы сохранить положение в клане. Но тогда кто? Нет, не может этого быть… За что мне всё это?
— Саша, привет! — отодвинув мелмакианца в сторону, на экране появилась Светка. Так он ее за компанию вытащил? Даже не знаю, каких трудов ему стоило уговорить Э’лен помочь мне, а уж как он мою бывшую подругу смог заинтересовать — и подавно загадка. Впрочем, учитывая, что он их обеих вытащил с Крийла, а еще потенциальную возможность с меня что-то получить, не удивлюсь, если ему даже и приплатили.
— Привет, — коротко кивнул я.
А она ничуть не изменилась. Все то же слегка надменное, но при этом какое-то веселое лицо, простое, но красивое платье и небрежная прическа. Она как будто бы застыла во времени и выглядела все на тот же свой возраст, в котором впервые вошла в Джи вместе со мной. Впрочем, в этом как раз нет ничего удивительного — технологии омоложения девушки любят побольше остальных. Вон, той же Э’лен, стоящей между Светкой и Нари, наверняка уже несколько тысяч лет, а она выглядит… как прелестная особа без возраста из любого аниме. Только вот взгляд у нее, как и в игре, все тот же — тяжелый и заставляющий против воли опускать глаза в пол. Правда, в реальности, как ни странно, я могу его выдержать. Да, неприятно, да, заставляет поежиться, но могу. Я даже нашел в себе силы улыбнуться и помахать ей ручкой. Гордая риккини состроила постную мину и отвернулась. Делает вид, что недовольна — какая прелесть. Или и вправду расстроена? Но чем? Может быть, среди риккини считается моветоном загонять других в угол и заставлять принимать выгодное лишь для тебя самого решение? Да нет, не думаю.
— Предлагаю продолжить разговор в игре, — пушистик решил разбавить неловкую паузу.
— Согласна, — наконец подала голос Мор’ар. Разве раньше он мне казался противным? Грубоватый и с нотками стали, но все же, готов признать, довольно приятный.
И тут я не выдержал — уж очень мне не нравятся все эти недомолвки. Тем более, в такой ответственный момент.
— Э’лен, как давно ты возглавляешь свой клан? — напрямую задавать вопрос из серии «сколько тебе лет» считается неприличным и в Содружестве, а потому я завуалировал свой интерес.
— Две тысячи восемьсот стандартных, — неожиданно спокойно ответила риккини. — Округленно.
Честно говоря, я думал, что Э’лен гораздо старше — ровесница моей супруги или около того. Возможно, в этом случае мне удалось бы разговорить ее на тему взаимоотношений наших рас в прошлом. Ведь, как выяснилось, земляне и риккини раньше были верными союзниками.
— Кажется, мы согласились с предложением Нари продолжить беседу в игре, — ненавязчиво напомнила Светка.
— Где встречаемся? — сразу перешел я к делу.
— Я скинул вам всем координаты одного интересного места, — загадочно произнес пушистик. — Заселено оно достаточно густо, но расположено при этом у самого черта на рогах, и туда практически никто не суется. Не важно, обсуждаешь ли ты брачные игры брамсов или готовишь заговор против императора Вселенной — местным плевать. Общий сбор назначается там.