— Ана-Баал ведь оценит это и не станет трогать Землю? — тут же среагировала на благодушное настроение своего визави Светка.

— И мой клан не должен пострадать, если сам не будет принимать участие в боевых действиях, — а это Э’Лен.

Вот ведь интриганки, в хорошем смысле этого слова. Не просто получили свободу, не просто отыгрались на мне за прошлое, но и успели выторговать для себя еще пару бонусов. Правда, размер их, конечно, отличается. Одна выпросила безопасность для целой планеты, другая — только для клана и только в определенных обстоятельствах. Впрочем, тут ничего удивительного нет. Кто такие земляне сейчас и кто такие риккини. Естественно, что первых можно вообще вынести за скобки, а вторые так точно выступят против Ана-Баала, попробуй тот заявить свои права на Вселенную. И будут представлять серьезную силу при любых раскладах.

— Служу моему императору! — а вот тут впервые за все время я по-настоящему оказался шокирован. Эту фразу произнес Карло. Мой старый добрый Карло! Неужели он все это время играл в свою игру и изначально работал на отца Ана-Тари? При всем при этом на его стальном лице не отразилось ни капли эмоций, так что и я постарался сохранить свои внутри. Устраивать истерики? Нет уж! Только не радость своим врагам!

В этот момент Светка опять вытащила свой инъектор и вколола мне в шею какой-то токсин. Единственное, что я успел увидеть — это отсчитывающий три-два-один таймер, а потом сознание отключилось, спасая меня от необходимости держать себя в руках. Это что же, она попыталась мне помочь? Ведь знает, как остро я реагирую на предательства? И это после всего того, что мы успели друг другу устроить? Нет, я определенно не понимаю эту женщину!

— Вот ты и пришел в себя, — я почувствовал, что все еще не могу пошевелить ни одной из частей тела, кроме головы. Глаза быстро нашли перед собой лицо, которое я вживую до этого видел только раз — Ана-Баал. А губы произнесли слова, что, как я планировал, должны мне помочь осуществить свой план. Даже с учетом всех недавно открывшихся обстоятельств.

— Наконец-то, — очень сложно выглядеть непринужденно, когда двигать можешь только глазами и лишь чуть-чуть губами. — Оказывается, попасть к вам не так-то и просто.

— Я слышал про твой наивный план, — пожал плечами Ана-Баал. — Чего-то столь глупого и стоило ожидать от потомка землян.

— Я надеюсь, вы не про ту ерунду, что была рассказана всем для отвода глаз, — ну, пожалуйста, заинтересуйся. Мне жизненно важно стать для него хоть немного интересным, а не просто инструментом воздействия на Ана-Тари. По крайней мере, если я правильно понимаю ситуацию, и он именно так сейчас меня видит.

— И к чему же ты нагородил все эти сложности? — ни капли интереса в голосе. Но при этом он же спрашивает, значит, пока удача на моей стороне.

— После того, как вы захватили Ана-Тари, я понял, что одному мне просто нечего вам противопоставить, — надеюсь, тут он спорить не будет. — Но просто так идти и сдаваться, не имея на руках ничего, что можно предложить в качестве платы за то, что я буду не просто пешкой, а получу достойную награду, мне не хотелось.

— И что же ты сейчас Мне можешь предложить? — всего лишь выделив интонацией слово, Ана-Баал как бы подчеркнул мою ничтожность и свое величие. Вот только у меня, на самом деле, найдется, что сказать ему в ответ.

— Вы же понимаете, что после того, как вы исполните свой план, вас все равно ждет война. Победоносная, но все равно непростая, — если Карло на его стороне, то Ана-Баал и так знает, что я в курсе его намерений. Так почему бы из слабости не превратить это в силу? И да, тот впервые с начала нашего разговора кивнул. Не уважительно, просто подтверждая, что согласен с моим утверждением. Но и это уже очень и очень много. — И тогда разве вам не пригодится тот, кого считают вашим противником и одновременно шпионом, умудрившимся успешно пробраться в тыл неприятеля? Разве это не помогло бы вам быстрее покончить со всеми врагами?

— И о каких врагах ты все время говоришь? — он не спорит. Просто уточняет.

— Те же риккини вряд ли молча признают ваше лидерство, а Э’Лен уже очень скоро вернет себе голос в совете кланов. А Светлана — она не просто человек, она один из лидеров пробудившихся, которые, как вы знаете, есть не только на Земле и представляют собой немалую силу, — я отчаянно блефую. С последним так, вообще, попытка попасть пальцем в небо. Вот только Ана-Баал серьезен.

— Я думал, тебя придется ломать, но ты меня удивил. Докажи, что действительно способен на все, что только что успел мне наговорить. Во-первых, убеди Ана-Тари сотрудничать со мной, во-вторых, присоединись к любой из поисковых партий и притащи мне древнего. Сроку на все даю тебе две недели, — испытание? Что ж, все логично.

— За две не успею, в том же поиске не все зависит от меня. Можно хотя бы три? — если сразу соглашаться, может показаться, что для меня не так важен результат. А мне этого точно не надо.

— Ты же умный, так ускорь процесс. Или, может быть, ты знаешь, где скрывается один из тех, кого вы с моей дочуркой успели в свое время утащить у меня из-под носа? Срок остается прежним, — я явно заработал плюс в копилку своей истории. Но делать поблажки Ана-Баал все-равно не собирался.

Когда император альдноа, больше ни слова не говоря, вышел из помещения, я смог увидеть стоящего у него за спиной и недовольно скривившего рожу Тори-Сааса. После выходки Светки с инъектором у того так и не получилось поговорить со мной по душам на месте, и он явно рассчитывал получить мое тело в свои руки после того, как я откажу императору. Вот только все пошло не по плану.

— Мои помощники будут за тобой следить, — ткнув пальцем себе прямо в глазное яблоко (видимо, такой местный жест), он тоже развернулся и вышел, оставив мое выпавшее из поля стазиса тело на поруках у двух не очень довольных своей судьбой подчиненных.