Как я и думал, никаких вопросов не возникло. Комната опустела, и мы с супругой остались одни. Сколько мы смотрели друг другу в глаза — неизвестно. По ощущениям, целую вечность.

— Что ты собираешься делать с древними? — первой прервала неловкое молчание Ана-Тари. — Он тебе угрожал? Чем он смог тебя перетащить на свою сторону? Он угрожал тебе? Признайся!

В голосе ящерки смешались ненависть, злость и надежда. Несмотря ни на что она пыталась найти мне оправдание. Но почему так явно? Неужели не понимает, что ответить ей «да» я просто не смогу? Как же хочется сказать все прямо, но сейчас я могу идти лишь окольными путями. Та еще задачка — мне надо, чтобы ящерка выслушала меня, не поверила, но при этом еще и согласилась. И почему такому не учат в школе? Ведь очень часто именно этот навык и нужен нам в жизни.

— Ана-Баал не угрожал мне, — я отрицательно покачал головой. — Я уже говорил тебе: мы с ним пообщались, и я понял этого замечательного человека… альдноа. Твои сородичи должны вернуться из небытия…

— Прекрати! — глаза Ана-Тари вновь сузились до едва заметных щелочек. Злится или ей нужно время все обдумать? — Выметайся из моей комнаты!

В любом случае слышать такое почему-то было очень больно. Не помню, как я ушел, как на автомате добрел до балкона, с которого открывался величественный вид уходящей за горизонт столицы. Все это время я пытался осмыслить мои изменившиеся отношения с собственной супругой. Я обманул ее и ненавидел себя за это, но в то же самое время я понимал, что без этого пока не обойтись.

— Прекрасное место, не правда ли? — спросил знакомый голос.

Я обернулся и увидел настоящего предателя — царя щитов. Карло. На секунду меня заполнила горечь, и я даже попытался дернуться в его сторону — напасть, заколотить до смерти, а потом, когда он возродится, сделать это еще и еще раз. Но раз уж начал игру, доводи все до конца.

— Согласен, — кивнул я. — Давно ты работаешь с Ана-Баалом?

Робот поморгал какими-то своими светодиодными индикаторами, возможно, раздумывая, стоит ли откровенничать или нет, а потом ответил:

— Давно.

— Понятно, — протянул я, стараясь задать беседе непринужденный тон. — Как видишь, теперь мы на одной стороне.

— Я знал, что ты примешь правильное решение, Александр, — вновь поморгал светоидами робот. — Ты слишком отличаешься от большинства землян.

— Светлана договорилась с императором, — произнес я, — Землю он не тронет. Но вот мне туда возвращаться не хочется. Меня там не понимают, а еще ненавидят. Да ты ведь знаешь об этом.

— Знаю, — качнулся робот, видимо, попытавшись кивнуть. — Как принцесса? Ты же из-за нее решил встать на сторону императора?

— Мы, люди, слабы, — улыбнулся я. — Поэтому порой я завидую вам, роботам. Кстати, что с Хибой?

Долго думал, задавать этот вопрос или нет. Не спровоцирую ли я для своего зеленого друга еще более неудачное развитие ситуации? Впрочем, пусть уж он лучше станет рычагом воздействия на меня, чем просто умрет.

— Лежит в медкапсуле, как и раньше. Если не подведешь императора, то отдадим его тебе. И уже сам решай, что делать со своим рабом, — слава богу, а то я, если честно, боялся, что робот, оказавшийся совсем не таким, как я его представлял, просто избавится от ненужного балласта.

— Спасибо, — я не смог удержаться от искренней благодарности.

— Что будешь делать дальше? — проигнорировав мои слова, спросил Карло. — Ты ведь знаешь, что Ана-Баалу все еще нужны древние?