На холме позади показались альдноа со вскинутыми бластерами. Габунусы громко завопили и открыли огонь по отряду Эни. Но силы и уровни были несопоставимы. То один, то другой свин падал замертво. Какой-то из них что-то прокричал, указывая на меня рукой, и в следующий миг прямо перед моим лицом разорвался заряд, столкнувшись со щитом, открытым подоспевшим роботом. Еще пара секунд — и все габунусы были мертвы. Остались лишь я, Хваран и отряд альдноанской принцессы.
— Прости, — еле слышно сказал я древнему и выстрелил ему в грудь.
Страшный удар практически в упор Хваран встретил с улыбкой. Он пошатнулся, но не упал. И тут в его сторону со свистом полетели миниатюрные гарпуны. Жизни древнего упали до одной жалкой десятки, он рухнул на колени, держась за грудь, в то место, куда ему выстрелил я.
— Не стрелять! — голос Эни ударил по ушам. — Помните, его тела нет в реальности. Убьем тут — убьем навсегда.
— Прости, — вновь чуть слышно сказал я, — так надо.
Но Хваран уже не слышал меня.
Глава 31. Особые подходы
Обратно мы летели в полном молчании. Эни, обдумывая так быстро закончившуюся операцию, прекратила надо мной подтрунивать, я же просто пытался понять, могу ли я теперь называть себя подлецом или еще нет? Обманывать и предавать ради благой цели — это же нормально? Сколько раз я видел, как люди вокруг поступали именно таким образом. Вот только хочу ли я быть таким, как они?
— Древний у нас, — я не удержался и отправил сообщение Ана-Баалу. То, что я хочу сейчас начать, это самая настоящая авантюра. Но именно такие безумства раньше приводили меня к успеху. Теперь главное, чтобы удача не отвернулась от меня именно сейчас.
— Знаю, — прилетел короткий ответ. — Осталась вторая часть задания.
Хорошо все-таки, что император сам затронул эту тему.
— Я не буду ее выполнять, — пять слов. И сейчас меня либо убьют без лишних вопросов, либо у меня появится шанс.
— Говори, — все-таки Ана-Баал не просто так стал императором и сразу понял, что я хочу что-то сказать. А тот факт, что я успел привезти к нему древнего, похоже, хоть немного, но заинтересовал его.
— Не уверен, что моего влияния на Ана-Тари хватит, чтобы заставить ее изменить мнение, — немного сомнений, но не просто так, а добавим к этому еще и личных мотивов. — Тем более, даже если я справлюсь, то навсегда останусь для вас всего лишь инструментом для влияния на дочь. А я хочу большего.
Большие амбиции — это такая штука, с помощью которой очень легко управлять другими. И сейчас я пытаюсь подбросить Ана-Баалу шикарнейший инструмент по управлению собой.
— И в чем еще может быть твоя ценность? — даже удивительно, сколько времени на меня готов тратить император целой расы. Впрочем, у таких существ всегда неплохо развита интуиция, а предложить я ему хочу кое-что очень и очень ценное.
— Я достану вам всех недостающих древних. За две недели. Для поддержки мне хватит одного отряда Эни. И если через неделю я выполню половину работы, то уже вы поможете провести мне один ритуал, — вот я и назвал и условия, и цену. Примет ли он их?
— Что за ритуал? — Ана-Баал, судя по всему, был не готов покупать кота в мешке. Даже если кот очень хорош, а цена (особенно для него) просто копеечная.
— Хочу повысить свой класс, но для этого мне нужно кое-что сделать в Колыбели, — если честно, никакого ритуала нет. Но, если все пойдет как надо, то, что-то мне подсказывает, Ана-Баал перекроет место проведения этой несуществующей церемонии всем, чем только можно. Если он сам хочет провести что-то подобное, то, думаю, сможет поверить, что и у меня есть свой секрет. И последствия его можно будет сразу нейтрализовать, а полезные эффекты либо повторить, либо поставить себе на службу.
Вот только Колыбель находится чуть ли не на другой стороне планеты от Красного вулкана — и если я хочу реализовать план, о котором уже все знают, то мне нужен именно такой отвлекающий маневр. Яркий, блестящий, масштабный — который нельзя не заметить, но который при этом сможет прикрыть самое главное.