— Подождите, Ваше высочество! Вы же обещали взять меня к себе на службу!

К ним подходил улыбающийся Иван.

— Ах, да! — обрадовался Пантелеймон, — мой спаситель! Конечно, конечно, слово высочайшей особы — закон! С позволения Его величества я беру тебя к себе, мой преданный слуга! Ваше величество, Вы не возражаете?

Банифаций не возражал, более того, он хотя и был несказанно удивлён, но эта новость его почему-то обрадовала.

— Я — не против, — ответил он, — сейчас я распоряжусь выдать тебе жалованье, Иван!

Иван замотал головой.

— Я подожду, подожду, сколько потребуется! — по-своему расценил его протест Пантелеймон.

Агнесса всё это время стояла и растерянно смотрела то на Фердинанда, то на папеньку, то на Ивана. Она совсем запамятовала про давешнюю просьбу Ивана, сейчас же увидела вдруг, что всё происходит на самом деле, по-настоящему, и что через несколько минут этот милый, добрый, весёлый юноша, который так глубоко поселился в её сердце, может исчезнуть. Может быть, даже навсегда.

Ей хотелось что-то сказать, закричать, затопать ногами, затолкать принца Фердинанда в карету и отправить восвояси, но чтобы только ОН остался рядом! Но она просто закрыла лицо руками, отвернулась и бросилась бежать прочь.

Банифаций только рукой махнул, что могло означать — «эка невидаль, ничего страшного, перебесится!»

Пантелеймон присел на подножку кареты и растерянно смотрел вслед убегающей принцессе.

Но его сейчас занимала совсем другая мысль, нежели мысли о странном поведении Агнессы: как решить проблему с ответным визитом Банифация?! Как быть? Неужели на этом всё и закончится?! Неужели всё, через что ему пришлось пройти, через что прошли его любимые сыновья — было напрасно?! Почему он не подумал об этом раньше? Ведь это же нормально, что родитель его избранницы захочет посетить хоромы своего зятя. Это же естественно! И что же увидит царь Банифаций первое, по пути в гости? Клеверную пустошь!!!..