— А как же старый дворец? Стоит ещё?
— Поняла я, к чему ты клонишь, Иван! — радуется Медина, — цел-целёхонек дворец. Раз в год, в день смерти Султана возвращаюсь я туда… Похожу, поплачу и обратно. А так пустует. Так и быть, дам я тебе слуг расторопных, чтобы лоск во дворце навели, уют создали. Чтоб не стыдно было приём устроить. Сколько времени у нас?
— Три дня и три ночи, — отвечает Иван.
— Управятся! Ты, главное, процессом разумно руководи и всё заладится!
— Ужо так я с радостью, было бы желание, силы найдутся!
И закипела работа в старом дворце! Собрал Иван, кроме слуг Султанши ещё и люд безработный, дал им работу, а значит, хлебом насущным накормил их. Вычистили, вымели, оттерли, отдраили… А когда печи затопили и лепёшек напекли — сразу уютом запахло домашним, жить сразу захотелось во дворце этом.
— Ну, всё, — говорит Иван, — благодарю вам, люди добрые за помощь, хорошо поработали! — дал он работному люду денег и попрощался с ними.
А потом — скорее к Султанше.
— Готово! — говорит, — дворец твой старый блестит как новый! А теперь дозволь батюшке моему пожить там малость и гостей принять!
— Живите, сколько понадобится! — отвечает Султанша, — только прошу я — пусть батюшка твой сначала моим гостем станет, уж больно мне познакомиться с ним хочется! Заодно и посмотреть интересно силу чудодейственную яблочек моих!
— Будь по-твоему! — отвечает Иван.
И поскакал он тут же на берег моря-окияна, нашептал заклинание на камушек и оказался на другом берегу.
Глядь — а там уже и батюшка с Федотом дожидаются! Да и верный слуга царский — Порфирий с ними.
Федот довольный ходит, смотри, мол, царь-батюшка, как мы можем! Первым на рыбину исполинскую вскочил залихватски, батюшке руку подал, на радостях даже с братом поздороваться забыл.
Недолго Султанша гостей ждала. Только стол накрыть успела — они уже и в ворота стучатся!
Медина сама встречать их вышла: Ивану подмигнула весело, с Федотом обнялась, как со старым знакомым, а потом и к царю Пантелеймону подошла.
— Рада Вас видеть, Ваше величество! Много наслышана о Вас… — скромно говорит Медина, а потом не выдержала и воскликнула: — Бог мой, как же вы с Федотом-то схожи! Оба красавцы удалые, оба румяные, косая сажень в плечах, братья, да и только!
Пантелеймон засмущался, Медине ручку поцеловал.
— Здравствуйте, дорогая Султанша!..
— Можно просто — Медина!