Федот покраснел и стал чесаться, перебирая в голове возможные пути выхода из ситуации. Но их не было. И не могло быть.

— Сколько?! — выдохнул Федот.

— Да не отчаивайся ты так, — снова улыбнулась Султанша, — это же Восток, сады у нас плодоносят два-три раза в год! Каких-то несколько месяцев ожидания — и яблоки твои!

— О, не-е-ет!!!

— Ты хочешь обидеть меня?! — нахмурилась Медина.

Всё-таки Султанше стало действительно жаль Федота и как-то за чаем, она осторожно намекнула о возможном изменении ситуации в лучшую сторону.

— Можно ускорить процесс созревания новых плодов, — небрежно проговорила она.

Федот поперхнулся опостылевшим чаем и нервно спросил:

— Ты не шутишь?

— Отнюдь.

— Но почему ты сразу не сказала, что это можно сделать?

Медина откусила ломтик халвы, посмаковала его и ответил:

— Потому что это никому не нужно. Всё должно идти своим чередом.

— Как это никому?.. Это мне нужно!!! — не выдержал Федот, — как?! Как можно это сделать?!

— Э-э-э… Зачем торопиться? Какой ты нетерпеливый, однако!

Федот отставил пиалу с чаем и яростно заходил взад-вперёд по комнате.

— Милая Медина, если уйдёт драгоценное время, то необходимость в молодильном яблоке исчезнет! Понимаешь?! Мне оно нужно как можно быстрее!

— Неужели всё так плохо?! Твой отец при смерти?

— Нет, батюшка, слава Богу, здоров! Более чем здоров! До такой степени здоров, что надумал жениться на восемнадцатилетней принцессе!..

Султанша улыбнулась.