– Роуз увезла его на несколько дней. Ему будет трудно привыкнуть – как и всем нам, в общем-то, – но это того стоит.

Вспоминаю, как дразнила Брендана в Академии, спрашивая его, значит ли тот факт, что мы кузены, что я тоже могу претендовать на престол. Но когда я это говорила, мне бы и в страшном сне не могло присниться, что мне придется жить с ним, да еще и вместе управлять Семьей. Я вообще никогда не хотела управлять никакой Семьей.

– Я знаю, что тебе нелегко было освоиться в мире Стратегов, а Брендан сделал это еще труднее, – говорит папа, как будто читает мои мысли. – Но я тебя уверяю, в Альянсе много хорошего, пускай это и не сразу видно. А проведя немного времени вдали от влияния Джага, Брендан научится сам принимать решения. Я прекрасно знаю, каково это, когда тебя воспитывает такой человек.

Я хмурюсь. Меня огорчает, что он, возможно, прав.

– Ладно, – говорю я.

– Ладно? – Папа едва заметно улыбается.

Я тереблю в руках край белого одеяла.

– Как бы неприятно мне ни было это признавать, но я видела, что Коннер делал с хорошими людьми вроде Эша. Могу лишь представить, каково Брендану было с Джагом.

Теперь папа открыто улыбается.

– Мне бы так хотелось, чтобы твоя мама была здесь и видела, каким прекрасным человеком ты стала. – Его голос становится мягче.

– Папа… – начинаю я, но не уверена, что именно хочу сказать.

Он наблюдает за мной и ждет. На лице у него расслабленное и открытое выражение, поощряющее меня задавать вопросы.

Я вздыхаю и перестаю нервничать. На сегодня хватит тревог, а я уже и так с ног валюсь.

– Расскажи мне о маме.

Он смотрит в никуда, как делал уже много лет, когда речь заходила о ней.

– Что ты хочешь знать?

– Все. Все-все.

Он смеется:

– На это потребуется много времени. Давай я начну сначала и постепенно, за пару лет, расскажу тебе о том, каким замечательным человеком она была.

Я улыбаюсь: