– Лейла поедет домой и все им объяснит, – говорит он с довольной улыбкой.

– Они не разозлятся?

– Не знаю. Лейла прекрасно умеет убеждать. Думаю, она представит это с точки зрения политической выгоды – как способ наладить отношения нашей Семьи со Львами.

Я бы сказала, это умно. Но Лейла всегда поступает умно.

– А Академия?

Он качает головой.

Долго разглядываю Эша. Я так многим ему обязана, так многим…

– Спасибо за то, что ты здесь, Эш, спасибо за все, за… Я даже не знаю, как выразить, как много это для меня значит. – Замолкаю, потому что на самом деле хочу сказать совсем не это.

– Спасибо, что доверилась мне, – говорит Эш, не дав мне продолжить.

– Нет. Нет, – прерываю его, пытаясь придумать слова, которыми смогу выразить то, что у меня на душе.

Когда мы в прошлый раз говорили об этом, я будто лишилась дара речи и в конце концов так ничего и не сказала. Нельзя, чтобы это произошло опять.

Эш явно забавляется.

– Ты не принимаешь мою благодарность?

– Ты не должен меня благодарить… – Я машу рукой. – Это я тебя благодарю.

Его глаза искрятся весельем.

– Никаких спасибо. Понял. Добавлю в список преступлений, за которые лишусь поцелуя.

Я смотрю на него, и он поднимает руки, сдаваясь.

Делаю вдох, стараясь помешать смущению исказить мои искренние слова.

– Ты как-то сказал, что я тебе действительно нравлюсь, – медленно говорю я, сосредотачиваясь. – Большинство людей, когда говорят такое, имеют в виду свои эмоции, какое-то волнение, но ты показал мне, что чувствуешь… Ведь ты невероятно рисковал из-за меня, заботился обо мне и смешил в самые мрачные минуты. И я хочу сказать, что ты мне тоже очень нравишься.

– Это хорошо, Новембер, потому что я уверен, что влюблен в тебя, и сейчас было бы ужасно узнать, что ты ко мне равнодушна.