— То есть я теперь еще и устрашающий?! — возмутился Ванька.

— Коллега?

Клянусь, я совсем не собиралась знакомить Ваньку с матерью. К чему? Я торжественно обещала себе сделать этого парня в своем жизни никем. Просто одним из лиц. Может, более симпатичным, чем другие, но тем не менее.

Этим извиняющимся тоном мама буквально пристрелила меня. А что, я была обязана отчитываться перед ней обо всех своих знакомствах?

— Жизнеутверждающе, — уверил меня Ванька и взял за руку, легко решая вопрос шаловливых пальчиков. — Даже если этот Бесхребетный настолько плох, как ты думаешь, мы вовремя спохватились, и уже в пути.

Вот после этого на меня вытаращили глаза всерьез.

Не став уточнять, что я имела в виду, Ванька мрачно кивнул и отвернулся. Мы так и ехали, не расцепляя рук. Больше не разговаривали. Вылетая из машины, Ванька чуть не бросил купюру мимо окна, опять же финансово побуждая водителя такси нас дождаться. За неимением других вариантов, мы бросились к ресторанчику, где праздновали новый год коллеги Романа. Однако пускать чужих никто не желал, и пришлось потратить целых три минуты на то, чтобы дозвониться до бестолкового жениха сестры. И вышел он к нам с таким видом, будто одолжение делал.

— Ага, — раздраженно ответила.

Чуть успокоившись, мама кивнула, а затем переключилась на Ваньку. Оценивающе оглядела его, заставив меня неловко заерзать, и порывисто протянула руку для пожатия:

Роман Щеглов и Илона Сафронова познакомились благодаря тому, что наплевательски относились к учебе. Она училась в колледже при его университете, и свел их вместе не сданный зачет: искали вместе преподавателя для пересдачи, а тот не жаждал попадаться нерадивым студентам. Разумеется, моя сестра показала себя с лучшей стороны, доверив симпатичному незнакомцу руководство в деле поимки «неуловимого мстителя». Раз встретились, два встретились… а на третий Роман пригласил Илону в кафе. С тех пор зачет им стал неважен.

— Я это сказал не для того, чтобы ты устыдилась, — неправильно истолковал он мое молчание.

Мое воспаленное гормонами воображение легко нарисовало, как мы вместе таскаем мешки со шпатлевкой и упаковки плитки. Еще представлялся двуспальный надувной матрац поверх свеженького ламината, на котором можно вместе поваляться…

Мы ворвались в клуб ураганом. Растолкав локтями конвульсивно дергавшихся под психоделическую музыку людей, устремились к бару в поисках Бесхребетного. Только он словно в воду канул. Найти его в толпе не было никаких шансов, и мы приняли решение разделиться. В конце концов, придурок нас волновал в последнюю очередь.

— Я заставлю ее заявить на тебя, — прошипела, наклоняясь как можно ближе. — Я привлеку начальника, чтобы дело не закрыли твои мама с папой.

— Если я не перестану отрывать ковырять ногти — закончу как героиня фильма. Она воткнула себе в живот нож, — завернула патетично.

— Я знала, что тебе пойдет.

Моя сестра относилась к редкой категории людей, которые всегда берут трубку. Это пошло, опять же, из детства: с тех пор, как у нас появились телефоны, мы часто созванивались, например, когда подходили по темноте к общежитию. А если кто-то из нас не слышал звонок, это было весомым поводом для скандала. Вариант, что Лона не расслышала мобильный за грохотом музыки, исключался. В этом вопросе она была очень внимательна. Но не сегодня, и это меня пугало не меньше новости о наркотиках.

Найти Лону было сложно, но все же удалось: она сидела на диванчике, тяжело откинувшись на спинку и закрыв глаза. Обнимающая коленки объемная юбка и кружевная блузка (я такую не помнила. Подарок Романа?), несколько выбившихся из прически прядей и то, как сиротливо лежал в раскрытой бледной ладошке длинный ремешок сумочки лишь подчеркивало врожденную хрупкость сестры. Казалось, щелкни по Лонке пальцами — рассыплется. Она вся была белая-белая

— Черный лебедь? — расслышал и переспросил Ванька.

Я верю, что люди делятся на руководителей, исполнителей и тех, кто посерединке. И ни одна из этих категорий не хуже… Умом понимаю, но как, черт возьми, можно было пойти с непонятным «Женей» в клуб и взять у него коктейль? Зачем? Побоялась отказать?