И вообще, лучше бы не подавался! Расстояние между нами стало ничтожно малым.

— Просто пытаюсь понять, в чьи руки отдали родители мое будущее.

На губах у Эскорна появилась улыбка, от которой оказалось сложно оторвать взгляд. Или… от его губ. Так и не поняла, что со мной случилось, и почему от взгляда серых, как закаленная сталь, глаз вдруг закружилась голова.

— В надежные, Лэйры. Вы в надежных руках, — хрипло прошептал генерал.

Он откинулся на спинку сиденья, а я постаралась сосредоточиться на картинке за окном экипажа. Та незаметно сменялась, узкие улочки перемежались со скверами и площадями, но всех их объединяла одна цветовая гамма: серая, мрачная.

Сегодня, в отличие от вчерашнего погожего дня, было пасмурно.

Особняк шейлы Оруа находился на другом конце города, в квартале, еще более роскошном, нежели тот, в котором доживала свои дни баронесса. Здесь каждый дом был настоящим произведением искусства. Этаким дворцом в миниатюре. Правда, назвать особняки, мимо которых мы проезжали, миниатюрными, было бы кощунством.

Тот, которым владела местная «царица салона», оказался из серого камня (везет мне сегодня на серый) со множеством балкончиков и башенок — имитация средневекового замка. Несмотря на позднюю осень, вдоль подъездной дороги цвели пышные клумбы, а листва на деревьях радовала глаз всеми оттенками зеленого от приглушенного до насыщенно- изумрудного.

— Представляю, сколько в эту красоту вбухали магии, — пробормотала я, снова забыв, что в карете не одна и выражаюсь так, как шиари не должна.

Эскорн улыбнулся:

— Даже не можете себе представить.

И снова, к своей досаде, я почувствовала, как начинают гореть щеки под его взглядом.

Безобразие.

Экипаж остановился на просторной площадке, заполненной экипажами разной степени помпезности и значимости. Генерал выбрался первым, помог Морри и протянул руку мне. Не знаю, то ли я в юбках запуталась, то ли тело вдруг перестало слушаться, но, поставив ногу на ступеньку, я вдруг почувствовала, что начинаю терять равновесие. К счастью, Эскорн среагировал мгновенно. Подхватил меня и поставил на землю. Легко и быстро, словно с утра до вечера только тем и занимался, что ловил неуклюжих шиари.

Правда, отпускать почему-то не спешил, а у меня от ощущения сильных пальцев на талии, от его взгляда вдруг сбилось дыхание.

— А вот теперь вы и правда в моих руках, Лайра, — тихий голос оборотника скользнул по губам.

И только тут я отмерла.

— Шиари Ноэро, — поправила его, отступая.

Отвела взгляд, а потом и вовсе отвернулась. Спешно, нервно. Первой направилась к парадной лестнице и замершим на ее ступенях лакеям. И пока шла, ругала себя за дрожь, разбегающуюся по телу. За учащенный стук сердца в груди и за осознание, что мне его близость была… приятна.

Нет, Лайра, это не безобразие.