Совет был к месту.

Внутри дворца оказался ещё один, о котором и не подозревают знатные леди и лорды. Потайные коридоры, по которым ходили слуги, пронизывали здание, как муравьиные ходы. Изнанка королевского дворца пахла извёсткой и клеем, пока в залах разливали ароматы цветы и парфюмерные воды.

С коробкой под мышкой я шла по коридорам без окон с полным ощущением, что опять наступила ночь. Через каждые десять шагов на стене горел масляный светильник, тёплый свет окрашивал кожу в медовые оттенки. То и дело открывались двери — они вели буквально в каждую комнату, но раньше я их никогда не замечала. Без шансов было пройти весь этот путь и ни разу не заблудиться, но я прикинулась новенькой овечкой и спросила дорогу у девушки в похожем чепце.

В левом крыле людей ходило гораздо меньше, реже слышались шаги и разговоры.

Я дошла до нужной двери, последней перед крутым поворотом. Приникла ухом к деревянной поверхности и затаилась. Но всё, что услышала — это шум крови в ушах, да биение собственного сердца. Заодно отметила, что колотится оно, как ненормальное.

Резко, чтобы никакая петля не скрипнула, я приоткрыла дверь. Коридор перечеркнула тонкая полоска дневного света. Выждав несколько секунд, я осмелела и заглянула внутрь.

Стены кабинета, стол с письменным прибором, стулья с высокими спинками — всё из тёмного дерева, столь же роскошного, сколь и мрачного. Даже высокие окна не спасали, всё равно атмосфера похоронная.

Кажется, никого.

Настороженная, как заяц на лесной опушке, я на носочках прокралась внутрь и закрыла за собой так аккуратно, словно дверь была из хрусталя. В кабинете никого нет, но снаружи — приёмная, в которой всегда сидит секретарь.

Стол и шкафы интереса не представляют. Человек, который не доверяет никому, кроме себя, не станет хранить компромат в доступном всякому желающему месте. В «Голубых холмах» он пользовался потайной комнатой. Айрис узнала о ней случайно, когда спряталась в кабинете, чтобы сделать сюрприз.

Я поморщилась от воспоминаний. Ну и досталось же ей тогда.

Итак, что мы имеем: он скрытный, любит порядок и символичность. Я обошла вокруг стола, быстро проверила ящики, подёргала светильники, посмотрела под картинами на стенах. На полках красовались книги, выложенные в алфавитном порядке: «Арифмософия», «Баталии при Леоранте», «Великий исход», «Единое собрание положений по градостроительным работам от 907 года», «Гербы и флаги изначальных родов: история и трактовки».

Постойте-ка…

Это непередаваемое чувство, когда ты замечаешь нужное в последний момент. Я уже готова была отойти от полки, чтобы продолжить дёргать статуэтки за головы, шарить под коврами и всячески терять время. Но крошечная неправильность, металлический заусенец, царапнул взгляд и остановил меня.

Я схватила стул, вскочила на него и так смогла дотянуться до верхней полки. Кончиками пальцев подцепила туго сидящие среди кожаных переплётов «Гербы и флаги», потянула на себя…

За шкафом что-то щёлкнуло, и он начал поворачиваться, открывая проход в стене.