— С этими свечами ты… В смысле, Айрис, призвала тебя. В тот день я нашёл её здесь… То есть, тебя нашёл… — Он вконец запутался и мотнул головой. — Я верну всё, как было. Ты отправишься обратно в ад или где ты там обитаешь. А сестра вернётся в наш мир.

— Не хочу тебя расстраивать, но вряд ли из этого что-то выйдет.

— Боишься? — Ещё одна свеча заняла своё место. Если выживу, заставлю взять на контроль квартал алхимиков и каждую лавку в нём. Такие вещи не должны продавать любому дилетанту! — Правильно делаешь, мерзкое отродье.

— Да послушай же меня, идиотина! — заорала я в отчаянии. — Я не демон! Спроси у мессира Вальде, он всё знает!

— Как удобно, что он не может ответить, — Радвин обернулся через плечо, сверкнув глазами. — С твоим появлением всё покатилось под откос. Покушение на принца, смерть короля, Верховный маг исчез. Олбриджа травят на собственной помолвке. Дворец полон страха и яда — а тебе только этого и надо, да?

— Это всё случилось бы и без меня. Только Эдельгар бы умер! И ты, кстати, тоже! Я здесь, чтобы предотвратить это.

— Ложь — главное оружие демона, — явно процитировал он.

Последняя свеча замкнула цепь.

Языки пламени взвились на ладонь вверх и окрасились в болезненную зелень. У меня заложило уши, как от резкого перепада давления. Теперь ясно, почему Айрис едва не погибла от ритуала призыва — для игры с такими силами маловато одной книжки и почти нулевого дара.

Внутри круга свечей переливалась, отражая мёртвенный зелёный свет, нестабильная полусфера. Кажется, Радвин её не видел. Зато отлично разглядел испуг на моём лице.

Он отступил от пентакля, сейчас похожий на демона куда более моего. Неотрывно глядя на круг, глубоко вдохнул — бегун за секунду перед стартом.

Извиваясь, я гусеницей поползла в сторону. Не чтобы сбежать, ясное дело, но хотя бы сбить одну из свечей!

Он схватил меня за шиворот и крепко встряхнул, потянул вверх. Я дёрнулась, попыталась лягнуть его связанными ногами, но затея была обречена на провал.

— Пришло время расплаты, — твёрдо сказал он. — Катись в преисподнюю!

И втолкнул меня в круг.

Я мешком рухнула в центр пентакля. Разорванная телом полусфера снова сомкнулась, как пасть, наконец-то получившая добычу.

Пламя изумрудными столбами взвилось почти до потолка. Магия двигалась вокруг меня, как живая — осязаемая масса, похожая на рыхлое желе. От скользкого касания паника подступила к горлу. Каждую мышцу парализовало от омерзения, зашевелились волосы. Она обтекала меня, пробовала на вкус, готовая вонзить зубы глубже и выдернуть из тела.

Но не нашла нужного.

Вместо любимого деликатеса ей подсунули ржавый гвоздь.

Масса всколыхнулась, отпрянула от меня. Задрожала, словно от возмущения.