– Ох и перепугались мы вчера за тебя! Чуть не умер же!

– А я и ничего не помню, – слабо махнул он свободной рукой.

– И как полком своим командовали, не помните? Батальоны в атаку посылали? – Верка заулыбалась, но потом согнала с губ улыбку. – Ведь пена на губах уже была. Если бы не Игорь Ильич…

– Сам виноват, идиот… – Он еще ниже опустил голову, а потом вдруг почти возмущенно ее вскинул. – Ведь говорили же мужики в бичарне, что можно пить только тот «Диметил», у которого на этикетке три комара нарисованы. А на этом два было! Два! Знал, но выпил же! Выпил! Идиот!..

Тут Верка уже не выдержала и прыснула:

– Ну вы даете! У вас, получается, «Диметил» почти как коньяк, только вместо звездочек комары! Ну, развеселили!..

– А для таких бичей-сволочей, – остановил ее Полковник, – для таких отбросов общества, как я, это и есть лучший коньяк!

– Ну зачем вы так о себе? – остановила его Верка, – никакой вы не отброс. Вы…

– Никчемный я человек, Вера Васильевна, никому не нужный, можно сказать, мразь, – продолжал Полковник все громче и громче, не давая студентке возразить и словно получая особое удовольствие от самоуничижения. – Да я…

– Опять сцена по Достоевскому, – оборвал монолог вылезший из своей палатки Белявский.

Полковник испуганно замолк. А начальник продолжил:

– Как говорил Федор Михайлович, особенность русского человека состоит в том, что он должен не только напиться, устроить погром и вываляться в грязи, но в конце непременно порвать на груди рубаху и принародно покаяться в содеянном. Точное наблюдение.

– Прости, Ильич! – Полковник едва не рухнул на колени и зачастил: – Не вызывай вертолет! Век буду помнить! Отработаю, за троих отработаю! Спаситель! Вера Васильевна рассказала, спаситель! Больше ни грамма в рот! Отработаю!

– Да замолчи! – попытался остановить его Белявский, но Полковник как будто его не слышал.

– Больше ни грамма весь сезон! Ни грамма! Черт попутал! Черт! После баньки, мол, святое дело! Отработаю! Спаситель! Век…

– Да замолчи ты! – рявкнул, не выдержав, уже во весь голос Белявский.

Полковник смолк на полуслове и то ли картинно, то ли в искреннем отчаянии уронил голову на грудь, ожидая приговора. Злость у Белявского уже прошла, но оставлять такое дело без последствий он не мог.

– Объявляю тебе приказом по отряду строгий выговор с последним предупреждением! – произнес он строгим официальным тоном. – При первом же малейшем замечании – в вертолет и в райцентр! Без всякого выходного пособия!

– Спасибо, Ильич! Век помнить буду! Спаситель! Спасибо! – рассыпался в благодарностях Полковник, будто Белявский представил его к высшей правительственной награде. – Спасибо, Ильич!

– Не за что! – Голос Белявского все еще звучал как будто со злостью, но постепенно терял строгость. – Устроил нам вчера с Верой Васильевной концертную программу с дружеским ужином. И баньку приготовил, и хариусов нажарил. По твоей милости голодными спать легли!.. Да и не в этом, собственно, дело-то… Ты же вполне мог в ящик сыграть!