– Я польщён, – рассмеялся он, – будем считать, что нам удалось установить в стране благоприятные условия для жизни свободолюбивых принцесс!

Рэми рассмеялась:

– Вот уж и правда, – бросила лукавый взгляд из-под ресниц и, полагая, что это она ловко запутала его в свою интригу, заметила: – Твоя очередь отвечать про страхи.

Он одобрительно рассмеялся и открыто признался:

– Мои страхи не секрет ни для кого, Рэми. Я боюсь ошибиться и уничтожить то, за что мои предки боролись несколько поколений. Мир в Мариане – вещь хрупкая, и ралэс – гарант этого мира. Если я оступлюсь, ценой ошибки может стать новая война.

Рэми погрустнела и посочувствовала ему:

– Тяжело быть правителем.

Он облокотился на бортик беседки и улыбнулся уткам:

– Кто-то же должен? У меня, по крайне мере, большая семья, которая всегда поддержит, а это важно. Я знаю, что всегда могу положиться на Раса, и… – он, забывшись, перечислил ещё несколько имён людей, которые были ей не знакомы. – Да и отец, если что, не даст сильно напортачить.

Она некоторое время тоже наблюдала с улыбкой за утками, потом повернулась к нему и лукаво спросила:

– А от какого вопроса ты бы сбежал по воде?

Он рассмеялся. Перегнулся через бортик, оценивая перспективы.

– Даже не знаю, – пожал плечами. – Наверно, нет такого вопроса.

Она слегка наклонила голову, чтобы глаза задорно блестели из-под ресниц, и усомнилась:

– В самом деле? А если… – по её губам пробежала лукавая улыбка, она перебирала в голове какие-то компрометирующие личные вопросы. – А если, скажем, я спрошу про мысль, которую тебе больше всего хотелось бы от меня скрыть?

С любопытством разглядывая её довольное насмешливое лицо, он приподнял брови:

– Повышаешь ставки, Рэми? А расплатиться-то сможешь?

Она насмешливо сморщила нос.

Он постучал по бортику пальцами – это привлекло её внимание к его руке, загорелой и уверенной, – после чего заговорил:

– Возможно, я разочарую тебя признанием, что приносить тебя в жертву языческим богам я точно не планирую, – начал он с шутки. – Но если говорить о мыслях, которые я хотел бы от тебя скрыть, то первым пунктом там, безусловно, идут планы по твоему соблазнению, – признался он.