– Ммм? – с вопросительной интонацией уточнил голодный Эртан, вовремя вспомнивший, что по правилам любимого Рэми этикета с набитым ртом не разговаривают.

Суть его вопроса была, впрочем, прозрачна: если вы пришли ко пониманию – то что ты делаешь здесь?

Рэми до того смутилась, что решила сама сходить на кухоньку за своим чаем – машинально отмечая, что в её отсутствии всё здесь явно вернулось к старым простым порядкам, ни скатерти, ни лакеев.

Тут надо отметить, что долгосрочное планирование так до сих пор и не стало сильной стороной Рэми. До этой минуты ей даже в голову не приходило задуматься, как она объяснит своё возвращение и как она представляет свою дальнейшую жизнь. Она с большим воодушевлением бежала из Ниии в Мариан, но совершенно не задумалась о том, кому она тут, в этом Мариане, вообще нужна, как и на чьи средства предполагает тут жить и почему она вообще решила, что Эртан непременно ей поможет. Ведь, судя по всему, что она знала, Мариан не был той страной, которая готова от доброты душевной давать приют беглым принцессам и содержать их на государственный счёт – раз уж тут даже гвардию на этот счёт содержать не намерены.

В голове Рэми мелькнула мысль, что у неё всегда остаётся Бетис и предложенная им работа – интересно, хватит ли жалованья помощницы садовника на жизнь? – но, так или иначе, сперва ей придётся решить все вопросы с Эртаном, и ей, совершенно точно, не хотелось выступать в роли нахлебницы или просительницы.

Вернувшись в столовую со своим чаем, она так и продолжила эти размышления, нечаянно с насущного вопроса перескочив на недовольство своей неспособностью вести продуманные беседы такого рода. Недавно вон с отцом не смогла разговор построить, сегодня – с Эртаном. Тенденция налицо! И ведь неглупая, вроде, девушка, и уроки ораторского мастерства ей давались без труда, ан вот те на! Как серьёзный разговор – так она не знает, как приступить!

Эртан, хоть и был более занят ужином, привычным наблюдательным взглядом отметил, что Рэми что-то гнетёт, и что она не умеет начать разговор, поэтому не настаивал на ответе и тактично молчал.

Когда же, наконец, и чай был допит, и стало совершенно очевидно, что принцесса настроена и дальше молчать, он вздохнул, поднялся из-за стола и пригласил её жестом в курительную с предложением:

– Поговорим?

Рэми кивнула и прошла за ним.

Примерно минута понадобилась Эртану, чтобы понять, что разговор придётся начинать ему. Пожав плечами, он беззаботным тоном, будто продолжая прерванную беседу, уточнил:

– Ну так, до чего договорились?

Рэми, которая всю эту минуту пыталась облечь в куртуазную форму мысль: «А можно, мы как бы разведёмся, но я всё равно тут у тебя поживу?» – посмотрела на него совершенно беспомощным взглядом.

Уже подзабывший немного, как тяжело вести с ней беседы, Эртан вздохнул и уточнил:

– Так, если ни войны, ни ультиматума, но что-то столь тяжёлое… хм, неужели он нашёл способ надавить на тебя, и теперь требует внуков? – предположил он.

Рэми аж подскочила от неожиданности.

– Внуков? – переспросила она почти с ужасом. – Да нет же! Он… – и снова замялась.

– Одобрил или не одобрил развод? – решил свести объяснения до предложения простых альтернатив Эртан.

– Одобрил, но…

– Ты сама приехала или он вынудил? – перешёл на режим допроса Эртан.