Наутро обнаружившаяся себя отлично выспавшейся и отдохнувшей Рэми решила обойтись без скандала. Во-первых, Эртан предусмотрительно сбежал в ратушу, во-вторых, в конце-то концов, он позаботился о её комфорте, и ругаться за это было бы в высшей степени неблагодарно.

На секундочку задумавшись, с каких это пор она не считает концом света мужчину, снявшего с неё корсет и уложившего её в постель, Рэми пришла к выводу, что это же Эрт, а Эрту можно. Он всегда относился к ней с такой безупречной предупредительностью, что даже представить было невозможно, чтобы он позволил себе излишнюю вольность. К счастью, Рэми даже не догадывалась, насколько вольные мысли будоражила после этого воображение её супруга, поэтому в её внутренней системе он был возведён на сияющий пьедестал как в высшей степени благородный и целомудренный рыцарь, которому можно полностью доверять.

Позавтракав и отловив Алиссию, Рэми отправилась с ней на перспективную иву – секретничать. В этой, безусловно, уютной обстановке они перемыли косточки почти всем ниийским придворным. Алиссию интересовало всё, и она живо забрасывала принцессу роем вопросов, но почему-то, чем больше имён в этих вопросах звучало, тем смурнее становилось лицо Рэми. Дело в том, что на фоне интереса даже к горничной какой-то фрейлины отсутствие одного имени виделось особенно ярко и рельефно, и именно это отсутствие очевидного вопроса угнетало.

– Только не говори, что он до сих пор тебе нравится! – не сдержалась Рэми.

Алиссия густо покраснела, вмиг поняв, кто этот так и не упомянутый «он», растеряно замотала головой и воскликнула:

– Даже слышать о нём не хочу!

«Он» был одним из гофмейстеров, и Алиссия была в него безответно влюблена уже года три как. Несколько месяцев назад «он» заключил помолвку с одной придворной девицей, и с этого момента по негласному договору в разговорах подруг его не упоминали.

В кои-то веки в этот раз Рэми решила проявить мудрость и промолчать, оставив при себе информацию о том, что «он» интересовался, как там Алиссия. Разговор плавно вернулся к дворцовым сплетням, но настроение было ощутимо испорчено: призрак отчаянно несбывшейся любви так и витал над девушками.

Более всего другого Рэми надеялась, что в Мариане Алиссия развеется и забудет свои роковые чувства. Самой принцессе, конечно, случалось пару раз влюбляться, но у неё это проходило легко и без осложнений, а вот подруга умудрилась влипнуть в какую-то поистине роковую страсть, из коей не могла выкарабкаться уже несколько лет. С точки зрения Рэми, это было ненормально. С точки зрения Алиссии, это было фатально.

«Надо бы её за кого-нибудь сосватать», – подумала Рэми, вмиг позабыв, как ей самой было неприятно, когда ей пытались подыскать кавалеров против её воли.

По правде сказать, любые кавалеры всегда были против её воли – ей с детства казалось ужасно несправедливым, что мужчины могут менять мир, а женщины созданы лишь для семьи. Принцесса не собиралась подчиняться этим уродливым законам, и планировала изменять мир наравне с мужчинами – отметим, что для её юного возраста она сделала многое на этом пути. Побольше иных мужчин.

Таким образом, вынося себя за скобки всего женского рода, Рэми, тем не менее, продолжала видеть женское счастье в удачном замужестве, и от души желала Алиссии именно его.

Всё-таки двойные стандарты выглядят так нелепо, когда смотришь на них со стороны!

В конце концов, разговор на иве увял, и Рэми решила отправиться к Бетису – хвастаться привезёнными из дома семенами.

В теплицах её ждало разочарование: они оказались закрыты, садовника рядом не было. Подумав, Рэми отправилась к домику, который приметила во время путешествий с Эртаном – тот самый, с дёрном и цветником на крыше. Найти его благодаря этому цветнику оказалось несложно, хотя она и свернула несколько раз не туда, изрядно проблуждав.

У домика она повторила действия Эртана: решительно шагнула за ограду, отсчитала третье окно от крыльца и постучала.

– Да-да! – раздалось изнутри, и вскоре наружу высунулась радостная Тэсса, тут же воскликнувшая: – Рэми! – с такой интонацией, будто увидела не Рэми, а Эртана.

– Я Бетиса ищу, – призналась та, неловко улыбаясь.

– Так он на западных полях, – махнула рукой Тэсса куда-то в сторону, но явно не на запад. – На весь день ушёл. Лирри! – крикнула она вдруг внутрь дома. – Проводи-ка Рэми! – и тут же обернулась обратно. – Слушай, ты ведь увидишь сегодня Эртана? – дождавшись кивка, продолжила: – Передай ему, что я просила Дрэса зайти, ладно?

– Да, конечно, – с удивлением согласилась Рэми, понимая, что нечаянно увязла в паутине тех поручений, какие жители города находили своему ралэсу.