Кому, как не повелителю Мариана, разбираться в самоцветах!

Рэми смутилась и отвернулась.

– Даже если бы и, – примирительно отметил Эртан. – Конкретно этот камень я просто помню. Я видел его один раз, в детстве, но это достаточная редкость, чтобы запомнить на всю жизнь.

Рэми упрямо нацепила диадему обратно и небрежно отметила:

– Ну, возможно, брату просто хотелось меня порадовать, вот он и добавил что-то от себя.

На самом деле, ей и самой показалось, что это уже немного чересчур. Небольшие подарки от родни – это всегда приятно, но зачем было дарить ей столь дорогую вещь?

– Брат – это который наследник ниийского престола, да? – уточнил Эртан.

– Да, – согласилась она.

Хм, камень, видимо, не просто дорогой, а ещё и значимый.

Молчание в комнате стало напряжённым.

Спустя минуту Эртан уточнил:

– Позволь уточнить ситуацию, драгоценная. Как вообще в твои финансовые дела оказался замешан наследник ниийского престола, и с чего это ему вздумалось присылать тебе сокровища ниийской казны?

Его тон ей категорически не понравился, но она, и впрямь, чувствовала себя неловко, поэтому постаралась объясниться:

– Эрт, но ведь я никогда не занималась всеми этими финансовыми вопросами! Они всегда шли через брата!

– Прекрасно, – согласился Эртан. – Вот и шли бы дальше. Ниийские земли, ниийские налоги, в ниийскую казну.

Рэми отчаянно покраснела. Ей не приходила в голову эта мысль раньше. Как уже отмечалось, она мало что смыслила в денежных вопросах.

– Стесняюсь спросить, – весьма холодно поинтересовался Эртан, – что именно ты понаписала своему брату, что он не только радостно помчался тратить налоги с твоих земель на всякие женские побрякушки, но и от себя добавил… разного?

Уши и щёки Рэми мучительно заполыхали. То, что совсем недавно казалось ей блестящей идеей, теперь виделось в совсем другом свете.

Отсутствие её ответа сказало ему больше, чем любые объяснения.

– Прекрасно! – повторил он. – Надеюсь, во всяком случае, что там не было прямым текстом сказано что-то вроде… – он бросил презрительный взгляд на отвергнутое кружевное изделие, сиротливо лежащее на постели. – «Ах, мой муж – нищий, который и рубашки лишней себе купить не может!»