– Нет, я не играла, конечно, просто показала свои переживания так, чтобы это было выгодно мне. Уму непостижимо, Рэми, что ты так легко покупаешься на подобные трюки. И это ведь тебе ещё повезло, что ты своя для А-Ларресов!

Чувствуя, что настроение упало ниже некуда, та переспросила:

– А что не так с А-Ларресами?

Рассмеявшись, Тунь удобно вытянула ноги, развалившись на скамье, пошарила под сидением, нашла там какие-то орешки, поделилась с собеседницей, и, защёлкав, принялась с энтузиазмом объяснять:

– Против А-Ларресов поди сдюжь. Ты же знаешь Аркаста, да? – дождавшись кивка, продолжила: – Этот просто идёт напролом и игнорирует любые возражения и препятствия. С ним только силой и совладаешь. Но если и справишься – тут тебя ждёт второй уровень, – она залихватски закинула щиколотку на щиколотку, – к тебе подкатит Рас и задурит голову так, что всё отдашь и сделаешь по его, и ещё рад будешь. Правда, если есть опыт в интригах, то Раса кое-как ещё можно отразить. И тут-то они выпустят на сцену Эртана! – Тунь мечтательно закатила глаза, явно восхищаясь столь продуманной тактикой. – Который так тонко, естественно и искренне разыграет карту «о, я несчастный правитель, который ни с чем не справляется, помоги же мне!»… что сама не заметишь, как воплотишь в жизнь какой-то его хитроумный план, при этом будучи чётко уверенной, что всё происходит по твоей инициативе, – Рэми рассмеялась, признав в описании ухватки супруга.

– А если удастся не поддаться эртановскому обаянию? – с луковой улыбкой спросила она.

Запрятав ноги под скамью, Тунь наклонилась к собеседнице и таинственным шёпотом продолжила:

– О, тогда с тобой случиться самое страшное: А-Ларресы извлекут на свет Божий Тьера!

– Тьера? – нахмурила бровки Рэми, пытаясь вспомнить.

Кажется, на свадьбе был какой-то безвыразительный мужчина с таким именем, но она тогда слишком волновалась, чтобы хорошенько разглядеть и запомнить всех, кого ей представляли.

– Тьера! – покивала головой довольная Тунь. – Страшный человек, Рэми! Ты знаешь, – принялась делиться впечатлениями она, – он ведь ничего такого вроде из себя не представляет. Но если уж А-Ларресы берутся разыграть эту карту… – она подобралась и, активно жестикулируя, нарисовала ситуацию: – Тьер приходит спокойно и без лишних слов и политесов. Не пытается уговорить, надавить или обыграть. А просто своим сухим, безэмоциональным тоном коротко перечисляет последствия того, что с тобой будет, если ты не сделаешь так, как тебе говорят, – догадавшись по глазам Рэми, о чём та подумала, Тунь эмоционально возразила: – О нет, это не угрозы. Он просто перечисляет объективные последствия твоего выбора. Очень сухо и беспристрастно. И, знаешь, ещё глядит на тебя так, будто прям в череп смотрит, – рассмеялась она с некоторым принуждением, видимо, вспоминая неприятный опыт, а после переключилась: – Я слыхала, он даже старшего А-Лерси однажды сшиб так.

В какой-то момент Рэми стало искренне интересно, задействовали бы А-Ларресы этого таинственного Тьера, если бы она не купилась на котёночные взгляды Эртана. И что бы этот Тьер мог ей сказать? Грозить войной? Загубленной репутацией? Звучит не так уж и страшно, по правде-то.

Между тем, закончив короткий обзор основных сил противника, Тунь продолжила свою тему:

– Так вот, Рэми, ты явно вписываешься в эту безумную компанию.

С трудом отвлекшись от своих фантазий, Рэми вяло удивилась:

– Я? Едва ли.

Ей, положительно, казалось, что на фоне марианцев в плане интриг она сущее дитя, неспособное даже верхние смыслы считывать, куда уж там – садиться играть с такими гроссмейстерами!

– Да, ты, – довольно кивнула Тунь, щёлкая очередной орешек и отправляя скорлупку куда-то в одну из колон, которые, несмотря на отсутствие потолка, были на своём месте. – Такая наивная и горячая жажда справедливости! Да это же убойное оружие, – покачала она головой, словно недовольная тем, что арсенал А-Ларресов пополнился таким неожиданным приобретением. – Ещё и женщина! Да, Рэми, – хмыкнула она, – ты тоже умеешь добиваться своего, пусть и не так, как они.

Они помолчали. Одна пыталась переварить столь неожиданный комплимент, другая продолжала внутри себя цепь своих размышлений.

– Даже не знаю, – с сомнением протянула Тунь, – пошло бы тебе на пользу, если бы ты осознала, в чём твоя сила, и стала бы использовать её осознанно, как, например, делает твой муж. Мне кажется, в тебе именно это странное очарование наивности – самое сильное оружие.