— Если вам это интересно… — пожал плечами доктор, еще не успевший прийти в себя. — Ну так вот. Для детей ее возраста такая своеобразная реакция на болезнь — не совсем обычное явление. В случае с Соник я могу это объяснить лишь тем, что девочка наделена богатым воображением и ей приятнее уйти в мир своей фантазии. Я обратил внимание на то, что когда, к примеру, приходит время завтракать, обедать или ужинать, она очень неохотно это делает, ссылаясь на отсутствие аппетита. Это неправда: аппетит у нее неплохой, и есть ей хочется. Не хочется ей другого — ради такого пустяка возвращаться из мира своей фантазии. По той же причине она очень неохотно общается со своими сверстниками. Что они могут дать ей? Ничего такого, что было бы возвышеннее и красочнее того, что она уже имеет!

Доктор долго еще говорил в этом духе. Арташес не прерывал его. Теперь он был рад, что этот старый ворчливый человек встретился ему именно сейчас.

Лучи фар выхватили из темноты скалу, гигантским клювом нависшую над дорогой. За ней был поворот. Машина сбавила скорость: поворот был слишком крут. Объехав «клюв», машина неожиданно оказалась на широкой заасфальтированной дороге. Впереди виднелись огни Калера. Арташес остановил грузовик возле двухэтажного дома под железной крышей, выключил фары, окутав машину непроглядным мраком.

Однако спустя несколько мгновений в машину просочился желтоватый тусклый свет уличного фонаря. Арташес достал сигарету, закурил, не глядя на доктора, словно позабыв о его присутствии. Доктор поднял с сиденья чемодан и поставил к себе на колени́, легонько кашлянул, напоминая о себе.

— Курить хотите, доктор? — спросил Арташес.

Это была просьба посидеть еще немного.

— Я ведь некурящий.

— Знаю.

— Ладно, давайте тоже побалуюсь.

Арташес протянул ему пачку «Авроры».

— Немного отсырели.

— Неважно. Между прочим, сорок лет назад я курил. И легко бросил, как только переехал сюда. Воздух такой, что курить не тянет. Вот вам еще одно преимущество наших мест. Не перестаю удивляться, когда вижу здесь курящего человека…

Арташес зажег спичку и поднес к его лицу. Несколько минут они молча курили.

— Так как же с этой девочкой? Что вы посоветовали родителям?

Доктор посмотрел на него так, словно говорил: «Далась же тебе эта девочка! Говори уж, что у тебя-то на душе».

— Ничего.

— Совсем ничего?

— В жизни ей еще понадобится это умение отключаться от мелочных будней и уходить в собственный мир.

— Выдуманный…

Доктор снова посмотрел на него. Сказал отчетливо, медленно: