Тогда же, в 275 году до н. э., войском, расквартированным в окрестностях Мерганы, был избран новый стратег — Гиерон[23] (Иерон). На момент избрания ему было не больше тридцати лет — это легко вычисляется, поскольку известно, что тот умер в 215 году до н. э. в возрасте около девяноста лет. Гиерон был исключительно умным и решительным человеком. Он действовал быстро, без колебаний и очень дальновидно, пускай и пренебрегал общепринятыми тогда правилами военной этики. На должность стратега Гиерон был выдвинут солдатами, которые знали, ценили его и готовы были поддержать в любых начинаниях.

(Следует отдельно заметить, что в Древнем мире личность, ум, героизм и самоотверженность вождя и полководца ценились превыше всего. Известно множество случаев, когда боязливого или нерешительного командира смещали и убивали, а на его место войска общим голосованием ставили наиболее удачливого и сообразительного офицера среднего звена.)

Сразу же после этого Гиерон с войском пошел на Сиракузы.

Как мы помним, между гражданскими и военными властями сиракузян существовал раздор. Гиерон быстро положил конец конфликту, забрав всю власть в свои руки. С родным городом он действовал «мягко и великодушно», так что сиракузяне «добровольно признали его своим начальником», хотя (прибавляет Полибий) «вовсе не одобряли войсковых выборов».

Но Гиерон скоро доказал, не словами, а делом, что его цели не ограничиваются захватом власти. В действительности ему требовалась сильное государство со стабильной политической обстановкой. У него хватило времени понять: как только сиракузяне отправляют куда-нибудь войско — хотя бы в ту же Мергану, чтобы преградить путь возможным поползновениям пунийцев, — в самом городе начинаются обычные для греков раздоры. Очевидно, что античная «демократия» не шла Сиракузам на пользу: буйные жители города устраивали переворот за переворотом, сражаясь за места в правительстве, привилегии и торговые преференции.

Из граждан наибольшим влиянием, как установил Гиерон, пользовался некий Лептин. Его уважали в народе, он пользовался общим доверием. С Лептином Гиерон немедленно породнился, вступив в брак с его дочерью. Теперь, когда Гиерон выступал куда-нибудь в поход, в городе оставался авторитетный тесть — блюсти его интересы и не допускать междоусобиц: очень разумный политический шаг, который в наши времена назвали бы «клановостью».

Затем Гиерону потребовалось избавиться от старых соратников, с которыми он пришел к власти. Им не нравилось, что Гиерон стал тираном (то есть узурпатором), что он обзавелся связями в политических (а не военных) кругах города. Они роптали и готовы были взбунтоваться. Эту силу следовало нейтрализовать как можно быстрее, и Гиерон выступил из Сиракуз в поход на Мессану — под тем предлогом, что город давно следует освободить от «варваров»-мамертинцев.

Под контролем мамертинцев в то время находилась сравнительно большая область — она простиралась на юг до реки Симфта, на запад до горы Микония. Из городов мамертинцам принадлежали Милы (к западу от Мессаны), Анакен (к северу от Этны, возле горы Микония), Тавромений и город Адран на западных склонах Этны. Там протекала река с тем же названием и был установлен культ божества — с аналогичным именем. Южнее реки Киамосора находились еще два мамертинских города — Амисел и Кенторипа.

Возле Кенторипы и произошло первое столкновение Гиерона с мамертинцами.

Мамертинцы, сами того не подозревая, решили за Гиерона его основную проблему — разобрались с его старыми соратниками.

Гиерон расположился лагерем у Кенторипы, так что неприятель хорошо мог видеть сиракузян, и выстроил войска у реки Киамосора. Сам же он с конниками и некоторым количеством пехотинцев, набранных из числа граждан Сиракуз, занял другую позицию, чуть в стороне. Выглядело так, словно он собирался нанести неприятелю удар с двух сторон.

Мамертинцы атаковали в первую очередь наемников, которые стояли впереди. Пока шло сражение, Гиерон со своими си-ракузянами покинул поле боя и вернулся в Сиракузы.

«Ловко осуществив свой замысел и избавившись от всех воинов, беспокойных и склонных к возмущению, он сам набрал наемников в достаточном количестве и тогда уже спокойно управлял делами», — заключает Полибий.

Несколько лет Гиерон не вмешивался в дела мамертинцев, предоставляя им возможность заниматься, чем они пожелают, то есть грабить соседние области, населенные греческими колонистами. Это шаткое равновесие (если вообще допустимо подобные обстоятельства назвать «равновесием») было нарушено в 271 году до н. э., когда против римлян восстал Регий[24].

Мы помним, что Регий и Мессана были двумя главными городами у пролива между Сицилией и носком итальянского «сапога».

Во время вторжения царя Пирра жители Регия почувствовали себя между двух огней: с одной стороны — Пирр, с другой — Карфаген. Пирр надвигался на них из Италии, Карфаген — с моря. А прибрежный город, важнейший стратегический пункт, охраняющий пролив, естественно, выглядел чрезвычайно лакомым куском для обеих сторон. Следуя принципу «хочешь избавиться от чужих драконов — заведи своего собственного», жители Регия обратились за помощью к Риму. Римляне, естественно, воспользовались уникальным шансом и оперативно прислали свой гарнизон, числом в четыре тысячи человек[25]. Командовал этим гарнизоном Деций Вибеллий (между прочим, выходец из Кампании).

Некоторое время римские военные добросовестно охраняли вверенный им город, но потом солдаты соблазнились примером кампанцев-мамертинцев и поступили точно так же — захватили в Регии власть и выгнали из города жителей, в основном богатых, чтобы можно было поживиться «конфискованным у изменников» имуществом и записать в свой актив трофеи.

В центре, т. е. в Риме, об этом прискорбном факте знали, но сразу принять меры не могли или не захотели, поскольку якобы «были заняты другими делами». Однако в конце концов под Регием появились римские легионы во главе с консулом Ге-нуцием. Гарнизон Регия пытался найти поддержку у мамертинцев в Мессане. Это тем более вероятно, что, согласно некоторым источникам, регийские солдаты были кампанцами, как и изначально мамертинцы.

Римляне применили свой фирменный прием — «разделяй и властвуй» — и отделили мамертинцев от регийцев особым договором. Те, очевидно, отказаться не смогли и оставили регийцев без поддержки.

Тем не менее осада Регия продолжалась — возможно, достаточно долго. Во всяком случае, согласно некоторым данным, осаждающие римляне уже начинали голодать. Гиерон очень вовремя прислал им из Сиракуз продовольствие.