Глава II. Гибель Акраганта

Римляне начали военные действия в 264 году, внезапно атаковав сиракузян. Гиерон определенно не ожидал, что это произойдет так скоро, и к битве готов не был. Возможно, он paсчитывал на поддержку Карфагена. Поначалу конница Гиерона более-менее успешно отбивалась от римской пехоты, но вскор легионеры вклинились в ряды сиракузских воинов и рассеяли их. Гиерону пришлось отступить.

Полибий, при всем его римском патриотизме, был человеком справедливым и о Гиероне отзывался с уважением:

«Аппий, — пишет он, — решил начать нападение с сиракузян. Он вывел войско из лагеря и построил его в боевой порядок; царь сиракузян быстро вышел ему навстречу. После продолжительного жаркого боя Аппий одолел неприятеля и прогнал всех бегущие до самого вала. Сняв доспехи с убитых, он возвратился в Мессену, а Гиерон в страхе за саму свою власть с наступлением ночи поспеш но удалился в Сиракузы».

Однако Полибий отрицает вероятность того, что Гиерон-де после этого поражения «потерял рассудок от страха», сжег лагерные палатки и ночью бежал в Сиракузы, а сверх того броси все крепости, которые раньше занял.

Так или иначе, Гиерон был разбит и отошел от Мессаны.

О том, что произошло дальше, Полибий пишет так:

«Узнав на следующий день об отступлении сиракузян, Аппий почувствовал себя смелее и решил напасть на карфагенян немедленно.

Солдатам своим он отдал приказ готовиться поскорее и на рассвете выступил в поход. В сражении с неприятелем он многих истребил, а остальных принудил спасаться поспешным бегством в ближайшие города. После этих побед и по снятии осады Аппий ходил теперь беспрепятственно по разным направлениям, опустошая поля сиракузян и союзников их, причем никто не выступал против него в открытое поле; наконец он расположился у самых Сиракуз и начал осаду города».

У стен Сиракуз римляне встретили ожесточенное сопротивление, так что осада затянулась.

И тут римская демократия предоставила Гиерону долгожданную передышку: срок полномочий консула Аппия Клавдия истек, ион со своими войсками вернулся в Регий, а оттуда — в Рим.

264 год до н. э. — первый год войны с карфагенянами — существенных результатов Риму не принес. У авторов, писавших об этой войне, есть разные мнения: одни подчеркивают, что Аппий Клавдий не был удостоен триумфа, поскольку достиг немногого; другие же, напротив, указывают на то, что он получил в Риме свой триумф и что это был в своем роде «исторический момент», поскольку триумф Аппия Клавдия стал первым триумфом в честь победы за пределами Италии.

Так или иначе, военным действиям на Сицилии римляне придавали первостепенное значение.

В 263 году до н. э., согласно Полибию, произошло следующее: когда из Сицилии пришли вести в Рим о победах Аппия и его легионов, римляне выбрали консулами Мания Отацилия и Марка Валерия, стали снаряжать доступные войска с двумя вождями во главе на Сицилию. «У римлян всего войска, не считая союзников, четыре легиона, которые набираются ежегодно; в каждом из них четыре тысячи пехоты и триста конных воинов».

Итак, оба консула — Марк Валерий Максим и Маний Отацилий Красс — возглавили армию. (Обычно один римский консул оставался дома и занимался внутренними делами, но тут оба выступили в поход. Это безусловное свидетельство чрезвычайной важности «сицилийского вопроса».)

Сиракузяне и карфагеняне терпели поражение за поражением. Немало сицилийских городов поспешили направить к римлянам посланников: они добровольно сдавались новой, мощной силе. Римляне, очевидно, вполне искренне считали, что эти города желали поскорее освободиться от гнета карфагенян. Наращивая военное присутствие на острове, латиняне быстро продвигались в самый центр Сицилии.

«Гиерон замечал тревогу и ужас сицилийцев, видел многочисленность и силу римских легионов и из всего этого заключал, что расчеты римлян на победу более основательны, чем карфагенян», — сообщает Полибий. Поэтому Гиерон отправил римлянам посольство «с предложением мира и союза». Рим великодушно принял это предложение.

В том же 263 году до н. э. Гиерон получил свой мир. Цена соглашения была тяжелой: Гиерон отказывался от крепостей, которые уже были захвачены римлянами; всех римских пленных возвращал без выкупа — и сверх того выплачивал сто серебряных талантов. (Здесь, правда, следует иметь в виду, что как численность войск, так и объем выплаченных денег у древних историков всегда указываются приблизительно). Можно найти и другие суммы этой контрибуции: размер ее колеблется от двухсот талантов у одних историков до двадцати пяти у других.

Взамен Гиерон получал от новых «союзников» гарантии своей власти над Сиракузами и некоторой территорией своего «царства» — впрочем, усеченной: ему оставили юго-восточную часть острова; пограничным городом на северо-востоке стал Тавромений