— Устала, — выдохнула я и смущенно потупила взор.

— Ги-Зян говорил, что вы опять прошли испытание последней, — заметил сидящий напротив ниран.

Пожала плечами, беглым взглядом окидывая мужчину. Высокий, брутальный, но сжатые тонкие губы и бегающие от прямого взгляда крысиные глазки, портили все впечатление. И пусть я точно помнила, что не далее как несколько минут назад За-Дир называл его имя, вспомнить не смогла.

Громкий женский смех привлек мое внимание, и я обернулась. Сердце болезненно сжалось. Опять она. Опять рядом с Ша-Киром и в ответ на его слова. Стало неуютно. Кольнуло желанием подойти и перевернуть на эту улыбающуюся парочку стоящую рядом супницу со странной голубой жижей, что я уже полчаса гоняю по тарелке. Желательно на голову, еще и так чтобы эти фиолетовые щупальца неведомого зверя повисли на острых ушах.

Словно почувствовав мой желание его препарировать, эрин обернулся. Взгляды скрестились. Глаза мужчины полыхнули золотом, мои зажглись вспышкой яростного пламени в ответ. Всего мгновение. Глаза в глаза. И мгновение перерастает в мучительную вечность.

Сомнения и неуверенность это оказывается больно. Слишком больно даже когда никто никому ничего не обещал. А может, потому и больнее? Ведь смотрела же совершенно спокойно на своего жениха с подругой и даже сотой доли той злости не ощутила, что сейчас за одну единственную улыбку и тихий смех.

Ложка в руке стала неожиданно мягкой, согнулась податливо, словно не металл, а кусок разомлевшего пластилина в руках. Рядом с Ша-Киром вспыхнула салфетка. Взмах мужской руки с секундной заминкой уронил подсвечник точно в очаг разгорающегося огня. Так быстро, что никто не поймет. Ведь не поймет же?

Пробежалась глазами по залу, выискивая свидетелей. Сердце замерло в груди, заполошно заметалось, от осознания — я чуть себя не выдала. Если бы не Ша-Кир с его моментальной реакцией….

И все из-за неуместной ревности, жгучей вспышкой пронзившей сердце.

Слуги засуетились, меняя тарелки и устраняя последствия. Девушка вскочила — ее платью тоже досталось. Меня нечитаемым взглядом сверлил Ги-Зян. Заметил?

— Ша-Кир, что же ты так неловок? Все веселье испортил, — раздраженно отбросил салфетку император, вскинутой рукой привлекая к себе внимание распорядителя. И что-то знакомое мелькнуло в его лице. Мужчина резко поднялся из-за стола, сигнализируя об окончании ужина и скрылся, бросив на многозначительный взгляд. На меня? Или мне так только показалось?

Закатила глаза, мечтая стать незаметной и невидимой. Только внимания императора мне не хватает для полного счастья. И так чувствую себя блохой под микроскопом.

«Успокойся, Таня, мурашки не привлекают внимание высокородных особ и тем более императоров».

Желудок недовольно буркнул, напоминая, что с миссией его наполнения я так и не справилась.

В компании Га-Ллы, в полном молчании возвращалась к себе.

— Та-Нья, — окликнула меня девушка, затягивая в свою комнату. Приложила палец к губам, призывая к молчанию. — Вот, возьми, ты просила роман, — быстро чиркнула пару строк и всунула мне в руку толстую книгу.

— Да, спасибо, — недоуменно приняла, как гласила обложка, «Жаркие ночи с императором».

— Хороших тебе снов.

— И тебе, — попрощалась я, выходя в коридор.

Уже в комнате раскрыла книгу и уставилась на записку. Прочитать не успела, неожиданный стук в дверь и я с испугу чуть не подпрыгнула на месте. Сжала кулак, пряча тонкую надушенную духами бумажку.