Он почувствовал ее сразу. Безошибочно отыскал место, где в темноте пряталась та, что с первого взгляда лишила покоя. Убедился, что никто не заметит сияния голубых искр ее глаз, и устало вздохнул, борясь со своими эмоциями, магией и орхом, что требовал немедленно забрать ее, заклеймить, присвоить себе, и его собственные желания вторили этим требованиям. Но нельзя. Не сейчас.

На-Хер не должен понять, что именно она привлекла его внимание. Что именно ее он, Ша-Кир, желает получить. Немного, совсем немного потерпеть и она станет его. Поморщился, вспоминая, как после ужина вломился в кабинет Эл-Дина и чуть не убил за то, что подверг девушку смертельной опасности. И теперь любой эмоциональный всплеск может перерасти в проблемы.

— А ты? Ты сам бы устоял, когда она…? — услышал тихий виноватый шепот друга и разжал пальцы.

Что уж теперь? Эл-Дин прав. Он и сам с трудом сдерживается, когда видит ее. Настолько сильно хочется впиться в нее губами, прижать к себе, погрузиться в податливое тело, слиться воедино и никуда не выпускать. Но ему проще. Он в отличие от Эл-Дина, может пригласить любую мо-йри. Усмехнулся горько, понимая, что это совсем не то, чего бы ему хотелось. И мо-йри с некоторых пор стали ужасно непривлекательными.

Раньше он никогда не обращал внимания на не-йри. Они не для этого. Не для похотливых помыслов и желаний. Их роль дарить наследника, а он, Ша-Кир, наследника не хотел. Не желал своему сыну той же участи — заложника в руках императора, коим стал он когда-то для отца.

Возможно, когда-то позже, когда ему достанет сил освободиться от принесенных императору клятв, он и выберет себе не-йри. Но не сейчас. Так и считал ровно до того момента, пока не увидел ее в кровати, под тонким ворохом простыней. И захотел. Неважно, в какой роли, на каких условиях. Просто знал, что она должна стать его и откровенно завидовал тому, что Эл-Дин познал ее первым.

И жалел, что так не вовремя. Им бы подождать до конца отбора. Теперь же это все усложняло. Или упрощало, делая Та-Нью бесполезной на отборе гайнэ и беззащитной перед императором.

— На-Хер обратил на нее внимание за ужином, — бросил отрывисто, не рискнув развивать дальше эту тему.

Эл-Дин скрипнул зубами, зашипел раздраженно.

— Быстрей бы ты уже ее забрал. Не нравится мне все это. Что-то не так творится на этих отборах.

— А что было на прошлом?

Но Эл-Дин лишь покачал головой.

— Не знаю. Я на прошлый отбор был немного не в форме, после очередного желания братца продемонстрировать, кто главный, — кривая усмешка исказила мужественное лицо. — Но среди слуг ходили разные слухи. И вот теперь. Вчера в императорском холле собрались все дружки На-Хера. А потом привели выбывших кандидаток. Но разузнать больше не смог.

Именно эти слова Эл-Дина и стали причиной того, что Ша-Кир оказался здесь.

Тенью метнулся к прячущейся девушке. Зажал ладонью рот, прижимая к себе. Застонал от боли, когда она испуганно прикусила его руку, чуть ли не вырывая кусок плоти, и тут же, словно извиняясь, лизнула.

— Что ты тут делаешь? — прошипел, втаскивая ее в тайный ход и окружая пологом тишины.

— А ты? — дерзко спросила Та-Нья, все еще сотрясаясь от страха.

Провел рукой по плечу, желая успокоить. Ему совсем не хотелось, чтобы она боялась его. Только не она.

— Слежу, — усмехнулся он, — и спасаю одну, маленькую любопытную глупышку, — ткнул пальцем, указывая на вспыхнувшую голубоватым светом лестницу, по которой спускался император. — На-Хер любит драматичное появление.

Девушка поморщила носик, уставившись на то место, где пряталась еще минуту назад. Сейчас оно было ярко освещено и хорошо просматривалось как снизу, так и со стороны лестницы.