— Я волновался, — и вовсе подействовал как холодный душ.

— Ооо, не стоило, я обязательно продержусь все необходимые испытания, и тем оправдаю ваши ожидания, — язвительно проворковала я, выбираясь из тесных объятий.

— Зачем ты так? Даже если бы я хотел забрать тебя сейчас, мне не позволят, — сухо бросил мужчина, отстраняясь и окидывая меня равнодушным безэмоциональным взглядом.

Стало холодно. Во мне тихо закипало бешенство от этого «если бы», превращающего все мои надежды в холодный и прагматичный расчет.

— Не позволят? — прищурилась, вскинув бровь: — Я-то думала, правой руке императора позволительно все. А оказывается, нет. Так может не стоит и связываться?

Развернулась и, не дожидаясь ответа, сделала шаг в сторону. Но Ша-Кир каким-то чудом умудрился заступить мне путь.

— Будьте добры, — проговорила я, отчетливо чеканя слова полные сдерживаемой ярости. — Мне необходимо собраться к ужину.

На миг золото внимательных глаз скрылось за веками. Эрин хотел мне возразить, я видела это по перекатывающимся желвакам, по тому, как напряглись стискиваемые в бешенстве кулаки. И чем я настолько вывела его? У меня не было ответа на этот вопрос, а вспышки его темперамента я так и не дождалась, потому что в этот самый момент мой живот предательский заурчал, выказывая недовольство местной диетой.

— Ступай, — твердо и спокойно проговорил Ша-Кир, отступая с моего пути. — Но я не отступлюсь. Ты будешь моей!

— Кем? Не-йри? Или может мо-йри? — рассмеялась я в шоке от этих притязаний: — А меня спросил? Потому что если бы спросил, то знал бы, что ни не-йри, ни мо-йри быть я не согласна. Уж лучше стану гайнэ.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, девочка, — кисть взметнулась, словно эрин желал перехватить мое запястье, и застыла в воздухе, так и не коснувшись. — Поверь, участь гайнэ намного горше.

— И чем же? — с вызовом спросила я.

Но Ша-Кир лишь покачал головой:

— Это не моя тайна, Та-Нья.

Пожав плечами и насмешливо улыбнувшись на это заявление, решительно прошла мимо. Надоели! Достали своими тайнами, загадками, шовинизмом и прогнившим патриархальным миром, где девушка не больше, чем рабыня.

— Будь осторожна, малышка.

На миг сбилась с шага, но оглядываться не стала. Этих слов я не должна была услышать: слишком тихим был шепот, больше похожий на бормотание, слишком далеко я отошла. Но услышала в шорохе стен, в мерцающих магических огнях в коридоре. А когда, сделав очередной шаг, все же решила обернуться, за спиной уже никого не было. И как ему удается возникать и исчезать настолько неожиданно?

Собиралась я и принимала душ, ощущая странное оцепенение. Мысли в голове будто выветрились. Чувствовала себя компьютером, что завис не в силах обработать нужную информацию. Вопросов с каждым днем становилось все больше, а ответов находилось все меньше. В голове мелькнуло, что Ша-Кир и Эл-Дин друзья, во всяком случае, общались они тогда в кабинете вполне дружески. И что мне с этим делать? Усмехнулась грустно. Да ничего. Эл-Дин вон уже давно исчез, а Ша-Кир тоже поматросит, добьётся своего и отступится. Мужчинам ведь только и нужно, что крепость завоевать, а остальное их не волнует. Дом, дети, быт — это не для них. Им наследника подавай и желательно уже готового на рыбалку ходить.

У входа в зал столкнулась с Га-Ллой. Обменялись встревоженными взглядами, но поговорить нам не дали, резко пригласив рассаживаться. Возле меня снова оказались За-Дир и Эх-Тан. Дежурные комплименты, неприкрытая лесть, смешные истории, которые я слушала внимательно, вежливо улыбаясь в ответ. Я почти не слушала, о чем они говорят, и отвечала невпопад, думая о своем.

— Вы сегодня какая-то не такая, Та-Нья, — упрекнул меня Эх-Тан, когда я в очередной раз сморозила глупость.