— Та-Нья, отдай цветок распорядителю, — звучит совсем рядом голос За-Дира.
На эту просьбу в душе рождается протест, и я крепче прижимаю растение к себе.
— Нет, — шепчу сипло. Качаю головой, когда кто-то хочет взять у меня цветок.
— Тебе тяжело, давай мне, — просит Эх-Тан.
— Нет.
Свет слепит глаза. Боюсь открывать. По щекам текут влажные дорожки.
— Сказано — отдай, — незнакомый голос, полный требовательно властности, врывается в сознание.
— Нет, — отрезаю категорично. — Тебе надо, пойди — достань, — предлагаю нахалу.
Тело ноет, откликаясь болью в каждой клеточке. Устало сажусь на ступеньку. Кто-то недовольно шипит. Но мне без разницы. Я и так у ног императора.
Приоткрыла глаза, жмурясь от неестественно яркого света. Чуть в стороне от меня стоят выбывшие из испытания девушки. В окружении четырех незнакомцев. Как и я. И вот что странно одежда на них целая. И ран никаких не видно. И вид, словно они только что вернулись с бала.
Осмотрела себя. Одежда на месте. Ран не заметно. Боль отступила, едва я осознала, что причин для нее нет. Чудеса.
Завизжала девушка. Перепугано выскочила с поля и тут же оказалась окружена четверкой нейров.
Удар гонга и краткий приговор:
— Недостойна!
На поле всего трое. И Га-Лла среди них.
Глава 31
Эл-Дин
Ожидание убивало. Эл-Дин в очередной раз стремительно прошагал к потайному ходу, ведущему в девичью спальню, но удержался. Остановился, застыв возле двери ледяной статуей. Как бы ни хотелось, как бы ни рвался внутренний змей, приближаться к Та-Нье — опасно. Особенно после опрометчивой попытки побега, когда ему собственноручно пришлось вернуть ее императору.
Эл-Дин вернулся к столу. Вновь пересмотрел все документы. Нетерпеливо хлебнул горькой притупляющей чувства настойки, что с недавнего времени стала неотъемлемым атрибутом его жизни. И вновь уставился в бумаги. Если он где-то ошибся, если что-то пойдет не так…
Ниран не додумал, подскочил, подходя к горящему камину в поисках тепла. Но даже огонь не мог согреть его сейчас, когда сердце леденило холодом вины.