Ноги опалило жаром. По спине влажной каплей потек пот. Значит, не три как мне показалось шага, а семь. В правильном направлении.

Переступая с ноги на ногу на горящих углях, я вдруг поняла, что либо клетки перемешались, либо я куда-то свернула. Ведь совершенно не такое расположение запомнила. Следовательно, и бродить, можно не по прямой, а кругами до бесконечности. Жуть.

Прикрыла глаза, выдыхая. Подбодрила себя поговоркой про гуж и не дюж[6]. Сделала шаг. Страшно. Отчетливо чувствуется жар, пот застит глаза, словно я вошла в сауну. И запах оплавленной кожи — подошвы моих легких туфельке, забивает нос.

Может, это и к лучшему? Все равно тут нещадно чем-то чадят. А так хоть тошнотворные благовония перебьет.

Шаг и в плечо ударило сгустком. Обжигающая боль. Запах горящей плоти. Будь я дома, уже бы хныкала, а тут проглотила стон и, стиснув зубы, успокаивающе погладила плечо ладонью. Вроде ничего не горит.

Очередной шаг. Оглушающий взрыв и расплескивающий жидкий огонь охватил лодыжки. Подобно огненной змее, забрался до колен. Отчетливый запах паленых волос, словно посетила салон лазерной эпиляции. Страшно. Жутко. Больно. И я срываюсь. Бегу максимально быстро. Ощущая, как горит одежда, застывая на теле оплавленной подобно пластику массой. Тело вскипело, словно пламя забралось под кожу. Пота стала в три раза больше. Он тек отовсюду — спина, лоб, ноги. Стекал тонкими струйками. И распирая изнутри, прорывался сквозь поры, подобно гейзерам. Шаг…

Электрический разряд пробежался по телу, всклочивая волосы дыбом. Пробежался будоражащей щекоткой. Пригвождая к полу, на меня навалилась чужая энергетика. Мурашками пробежала по телу, ероша волоски. Невероятная тяжесть, словно весь мир мне возложили на плечи, бросила на колени. На карачках поползла вперед. Застыла, от сковавшего меня онемения, колкими иголочками пронзив каждую клеточку. Невыносимо долго бултыхалась, не в силах вырваться, ловя новые болезненные разряды. Но все же еще шаг-ползок. Запахло серой, в бедро ударило чем-то круглым. И новый поток разбегающейся по телу боли. Еще три… Тело пронзило витком острой боли — видимо местный громовержец наказал меня за строптивость. Искусала язык, сдерживая крики. Не в силах понять, почему это так для меня важно. Шаг ‑ меня откинуло взрывной волной.

Вода… Захлебнулась. Отчаянно замахала руками, выныривая, выплывая. Пока бьющий поток горячей воды, не подбросил меня в воздух. Кинул на пол, обдавая тело ведром холодной, почти ледяной, воды. Извернувшись, подскочила на ноги и все же сделала неуверенный шаг. Хлынувшее на меня облако горячего пара опалило руку, удивляя меня способностью чувствовать боль в и так ноющем теле. Я словно сроднилась с ней. Привыкла. Даже смогла абстрагироваться. Шаг — холодные потоки воды сверху падали на ноющее ожогами тела, даря некоторое облегчение. Зябко поежилась от сводящего тело судорогой холода. Еле устояла, когда ударила волна, сбивая с ног. Она подхватила меня, накрывая с головой, закружила в хороводе. Дезориентируя. Забивая нос и рот. Лишая способности дышать.

Пустота. Тело сотрясается, захлебываясь кашлем. Сворачивается калачиком на твердой поверхности в ожидании нового удара. Вдох. Еще один. Ничего не меняется.

Прошла? Нет, не может быть. Застыла, переводя дыхание. Даже боль отступила на краткое мгновение. Прислушалась, но не услышала ни звука. Не ощутила ничьего присутствия. И зрение так и не вернулось. А что если так будет всегда? Покачала головой, отгоняя панику. Русские не сдаются. В голове чередой пронеслись все прегрешения. Умираю? А где же белый свет? Нет не надо свет. Я жить хочу. Шаг.

Споткнулась о выросшую под ногами преграду. Упала, больно ударилась, набив новую шишку на лбу. И так мозгов не было. А так выбью окончательно. Нащупала закругленную поверхность. Колонна? Нет, все колонны в зале мраморные с резьбой и лепниной. Тут же гладкий камень, согревающийся под руками, словно впитывающий мое тепло. И высота мне по пояс. Крошащаяся земля на пьедестале. Цветок? Бережно погладила стебелек и льнущие лепестки. Обламывая ногти, выковыряла с землей, стараясь сберечь корни. Сделала шаг.

Вздрогнула, взвизгнув, когда босые ноги, непонятно где потерявшие обувь, ступили на что-то гладкое, холодное, шевелящееся, будто клубок змей. Взвизгнув, шагнула вперед и в ноги впились чьи-то железные когти, хватая за лодыжки. Выскальзывая из них, успела даже порадоваться отсутствию зрения — увидев, что клацает возле меня зубами, дала б деру. Шаг и я опять попала в вязкое болото. Навалилась усталость. Силы куда-то уплывали. И даже занести ногу для нового шага я не могла. А поэтому просто скользнула по полу, шаркая, как согбенный тяжелым трудом старик. Внутренности словно вскипели, выворачиваясь наизнанку. Голова раскалывалась от боли, готовой взорвать виски и распились черепную коробку. Паутина. Липкая, крепкая. Окутала меня, наполняя отчаянно выстукивающее сердце сверхъестественным ужасом. Замедлила, удерживая в своей ловушке, не позволяя, сделать новый шаг. Скрежет зубов. Стоять и ждать того, кто ее сплел? Не вариант. Будем изгаляться. Я вертелась, путаясь все больше, пока поскользнувшись, не упала на пол и не откатилась на пару шагов.

На теле появилось сразу сотня пульсирующих болью точек, словно кто-то плеснул кислотой. И металлический запах крови и гниющей плоти забил ноздри. Испуганно рванула вперед, не останавливаясь. Не задерживаясь. Не думая. Только бьющая набатом кровь отсчитывала шаги — два, три, четыре…

Семь.

Выдохнула облегченно и попала в плен острых жалящих холодом снежинок. Передернула плечами. Холодно. Скользнула по гладкой поверхности, с трудом удержав равновесие. Ощутила, как сковывая кожу, покрываются инистой корочкой руки. И поток холодного воздуха едва не превращает меня в ледяную статую. Растерла озябшими руками плечи. Острые режущие сосульки под ногами. Зубы стучат, выбивая дробь. Влага под носом застыла льдинкой. Замораживающий полужидкий лед, пробежался по телу, охлаждающий кровь. Что-то болезненно вонзилось в бок. И новая обжигающая волна холода, притупляет все ощущения.

Поток теплого ветра чуть не сбивает с ног, возвращая чувствительность. Тает, испаряясь, влага на верхней губе. Задыхаюсь, лишённая воздуха и способности дышать, но все же делаю шаг. Тело отрывает от земли, закручивает ураганом и словно игрушку кидает на пол. Удар. Боль. Звездочки перед глазами. Тени.

Лежу, прислушиваясь к тишине. Жду непонятно чего. Встать просто не в силах. Боюсь новой боли. Нового испытания.

Удар гонга врывается в усталый мозг.

— Первая! — звучит где-то совсем близко голос Ги-Зяна.

Меня вздергивают на ноги. Грубо. Жестко. Ставят на шаткие ноги, прижимая к чьей-то груди. Вонь заполняет легкие. Противно. Отвращение пробегает по телу волной мурашек. Выскальзываю из чужих рук. Спотыкаюсь. Падаю.