— Ты читай, — кивнул эрин.
— Ритуал разжигания зги, — торжественно продекламировал Ро-Мер и с усмешкой продолжил читать дальше: — для магов желающих обрести всемогущество и бессмертие. За семь дней до обряда ней-ри одаривают золотыми украшениями и дорогими одеждами, обучают танцам и манерам. Почитают, словно они живое воплощение богини. Сам император обязан следить, чтобы у не-йри было все, как у невест Кайра. И каждый день на протяжении семи дней не-йри принимает одну из згинок мира Неназванного. Принявшие згинки не-йри, приглашаются на пышный пир в их честь. Им выделяются четыре благородных нейра для танца с Кайром, — пробормотал самир, бросая пристальный взгляд на друзей, но те застыли словно статуи — с такими же каменными лицами. Рука нервно дернулась, сминая страницу.
— Спокойней. Не порть древний текст, — забрал из рук Ро-Мера свиток Ша-Кир.
— Его нужно уничтожить.
— Бесполезно. У императора, наверняка, есть еще экземпляр.
Ро-Мер прикрыл глаза. Прочитанное шокировало его. Несколько минут он глушил в себе готовое вырваться возмущение.
— На прошлом отборе…, - начал было он.
— На прошлом отборе у них не было второй части свитка, — пояснил Ша-Кир, — но на этом они пойдут до конца.
— До конца? И что там, в конце? — переспросил самир, вглядываясь в лица друзей.
Ша-Кир скользнул взглядом на спину Эл-Дина и тот, словно почувствовав, передернул плечами.
— Вы не знаете…, - удрученно прошептал Ро-Мер.
— Для принятия силы император снимет защиту и…, - оправдываясь, пробормотал Ша-Кир.
— И его ждет Исход, — резко отрезал Эл-Дин.
Ро-Мер прикрыл глаза. Может, они и правы. В Исходе все клятвы обнулятся, ритуалы перестанут действовать, а император… Он вряд ли вернется живым.
Глава 29
Мне снились недобрые сны. Странные и беспокойные они напали на меня тревожащей сворой. Я видела девушек с пустыми глазами и мужчин, чьи глаза были наполнены похотью, жаждой обладания и чем-то еще — мерзким, темным. Но самым настойчивым маревом было три пары глаз сверкающих звездами и тихий шепот, дарящий спокойствие.
Когда же, наконец, выбралась из этого цепкого болота видений, на дворе вовсю сиял новый день. На миг показалось, что мой безумный побег и разговор в хижине мне привиделись, но шморгающий нос и покалывающее горло тут же развеяли все сомнения. Не приснилось.
Собиралась машинально, задвинув все тревоги поглубже. Накатила безмятежная безэмоциональность, как всегда бывало со мной на пике волнения.
Немного удивил выбор традиционного наряда — легкие полупрозрачные шаровары из подобия земного шифона и такой же халат на запахе в восточном стиле. Широкий красный кушак выделялся ярким пятном на этом бежевом «великолепии».
Едва дверь открылась, шагнула с той отстраненностью, с которой в детстве выходила на сцену в пансионе. Как и тогда, мне было абсолютно все равно стану я победительницей или же проиграю. В очередной раз я просто подчинялась обстоятельствам и желаниям других людей.