— Расскажи, — улыбнулась просительно.

— Нам нужно многое обсудить, а у нас почти не осталось времени, — категорично вмешался Эл-Дин.

Отчаянно хотелось показать язык, а еще лучше навернуть портфелем по голове. Уж очень схожи были испытываемые мной эмоции с тем периодом, когда я так и поступала, но сдержалась — все равно не увидит, да и под рукой ничего тяжелого.

— Позже, — тепло улыбнувшись, пообещал Ша-Кир. — Эл-Дин, прав. У нас есть более важные темы для разговора.

Закатила глаза, возвращая себе руки. И когда уже люди перестанут за других решать, что для них важно, а что нет? Видимо, не в этой моей жизни.

— Тогда давайте уже свои важные темы, — кивнула снисходительно, возвращая себе привычную надменность и высокомерие. Словно шлем нацепила.

— Что бы ты там не думала, а отбор гайнэ довольно редкое событие. Обычно он происходит один-единственный раз за всю жизнь императора и продиктован смертью либо одной из гайнэ, либо самого императора. Два года назад, когда император На-Сар умер и к власти пришел его сын На-Хер, был произведен новый отбор.

— А что стало с гайнэ На-Сара?

— Они последовали за императором.

— Последовали? — удивилась я такой формулировке.

— Да. Обряд связывает не только мысли, но и жизненные силы.

Нет, я ожидала многого: монастырей и тихой жизни, возвращения к родителям, участи мо-йри или не-йри…. Но точно не того, что гайнэ следуют за императором в загробный мир, как жены-вдовы в древней Индии. Это стало для меня шокирующим откровением.

От объяснений Ша-Кира стало еще непонятнее и страшнее. Вероятно, весь шок и ужас от этого известия отобразился на моем лице, потому что эрин, не став вдаваться в объяснения, спешно продолжил:

— Сейчас это неважно.

Скривилась. Кому как. Мне, например, важно знать, что будет с Га-Ллой и какой участи я избежала. Избежала ведь? Недоверчиво посмотрела на золотоглазого, но его вид не внушал оптимизма.

— А что важно?

— На прошлом отборе погибло несколько девушек, — вскинула недоверчиво брови, сверля глазами Ша-Кира: — Не-йри гибли и на предыдущих отборах, но не так много. Спустя месяц после завершения отбора Ти-Мер потребовал от Эл-Дина вернуть долг. И мы подключились к его расследованию.

— Долг? — бросила внимательный взгляд на стоящего спиной нирана.

Он, словно почувствовав, кивнул, подтверждая.

— При чем здесь Ти-Мер?