После категорично-безжалостных слов Эл-Дина повисла напряженная тишина. Мужчины ждали моей реакции, а у меня не было в голове ничего, кроме бесконечной череды вопросов. Наконец, один из них прорвался, выдавая мое удивление:

— Зачем?

Мой обычно уверенный голос дрогнул, прерываясь, грозя, скатиться в истеричный визг и я замолчала, удерживая готовые вырваться обвинения. В голове крепла одна мысль — меня снова хотят использовать.

Ша-Кир поморщился. Ему, как и мне, не нравился этот разговор.

— Нам нужно остановить это все. Есть подозрения, что девушки нужны совершенно для других целей. Но возможность узнать и прекратить все это появится только во время ритуала принятия гайнэ.

— Что это за ритуал такой?

— Мы не знаем тонкостей, — переглянувшись с Эл-Дином, как-то чересчур поспешно заверил меня Ша-Кир.

Закатила глаза. Как же все запутанно и сложно в этом мире.

— Но с тобой ничего не случиться, — запальчиво пообещал Ро-Мер.

Пожурила с ноткой легкой грусти:

— Поостерегитесь обещать то, над чем вы не властны.

— Посмотри на меня! — голос черноглазого прозвучал властно и был наполнен такой нежной требовательностью, что я не могла не подчиниться. Подняла глаза и тут же утонула в омуте цвета ночного неба. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — и столько обещания таилось в этих глазах, что я почти поверила.

Вздохнула, отставляя кружку.

— Мне-то это зачем? Мне нет никакого дела до вашего императора и того, что творится во дворце.

Я кривила душой. Выедающий душу червячок сомнения грыз меня с тех пор, как я оставила во дворце Га-Ллу, твердил о предательстве, трусости, требовал возвращения. Но не признаваться же мне в личном интересе.

Ша-Кир вполне читающимся взглядом посмотрел на Эл-Дина, весь вид которого красноречиво выражал самодовольное «Ну, что я говорил?!». Ладошки закололо, желание стереть эту самоуверенную усмешку хлесткой пощёчиной было просто нестерпимым. В груди комом нарастала боль обиды. И это мой мужчина, отец моего будущего ребенка? За кого он меня принимает?

— Мы тебе заплатим, — озвучил, наконец, их решение Ша-Кир.

— Купить, значит, хотите? — усмехнулась, усилием воли погасив вспышку гордыни, требующую швырнуть им все предложенное в лицо, желательно разбавив чем-то увесисто-тяжелым и болезненным. — Что предлагаете?

— Деньги, — предложил Ша-Кир, но я лишь подняла бровь: — Драгоценности….

— Меня это не интересует, — отмахнулась, демонстрируя полнейшее равнодушие. Тому, кто однажды уже отказался от сытой жизни ради душевного спокойствия, второй раз такой выбор дается проще.