Сильные ладони ухватили мою талию и вскинули на плечо, так резко, что перед глазами все закружилось, а дыхание перехватило. Обескураженная, я немного пришла в себя, только очутившись в каком-то помещении.

Меня поставили на ноги, дернули плащ, и я протестующе застонала, сопротивляясь изо всех сил. Но проиграла в неравной борьбе и вскоре за плащом последовала и другая одежда.

Зубы стучали от холода. Обнаженное тело сотрясала дрожь. Я с трудом держалась на ногах и давно бы уже завалилась, если бы не множество удерживающих меня рук. Растирающих, поглаживающих, согревающих.

— Совсем замерзла.

— Что же ты творишь, глупая? — шептали голоса, которых никак не могло быть рядом со мной.

Даже оказавшись на кровати под одеялом, поблизости от полыхающего в камине огня, я тряслась от холода. И лишь когда мою голову приподняли, а в горло влилось теплое питье с легкой горечью, я поняла, где и с кем оказалось.

— Чшшто вы… зде… сь… делаете? — стуча зубами о металлическую кружку, спросила я.

— Поохотиться решили, — ответил Эл-Дин. — Говорят, одна из кандидаток пропала. Император в ярости, приказал догнать, поймать и притащить ему на расправу.

— Сдадите? — поинтересовалась, делая глоток и, чувствуя, как по телу разбегается согревающее питье.

— Не в наших правилах становится между императором и интересующей его не-йри, — сухо ответил Эл-Дин. — Ты не подумала, чем грозит твое исчезновение остальным кандидаткам? Он же их растерзает, не получив желаемого.

— Ищите другого жертвенного агнца, — хмыкнула я, заталкивая поглубже проснувшуюся совесть и картинки растерзанных девушек. — Я на эту роль не подхожу.

— Почему же? Как раз ты и подходишь. Лучше всех, — цинично усмехнулся ниран. — В тебе собралась вся так необходимая императору магия.

Его грубый и холодный голос совершенно не соответствовал ласково обхватившему мои ноги хвосту, кончик которого украдкой поглаживал голени и теплым искоркам в глазах. Отшатнулась от Эл-Дина, выскальзывая из объятий.

— Отдашь меня ему? Пусть препарирует? А что потом? Сердце не дрогнет? Хотя о чем это, его же у тебя просто нет, — махнула рукой и, выбравшись из кровати, отступила на шатких ногах.

Чуть не упала, поскользнувшись на натекшей луже, но была тут же перехвачена теплыми руками Ро-Мера.

— Сокровище мое, не говори так, — самир неодобрительно покачал головой и легко приподняв мою голову за подбородок, заглянул в глаза. — У Эл-Дина есть сердце, и он очень сильно испугался за тебя.

Мотнула головой, высвобождаясь из невесомо удерживающих пальцев.

— А тебя я совсем не знаю, чтобы позволять такое, — дернулась, упрямо вырываясь, и упала на кровать.

— Что вам от меня нужно? — спросила, когда обиженное сердце немного успокоилось, а я удобно уселась, как щитом прикрывшись покрывалом.

— О, сущая безделица, — усмехнулся Ша-Кир. — Я тебе уже об это говорил.