– Да ты что?! Ну, псина, век не забуду! – попытался он погладить Рекса, но тот увернулся и прибавил шагу. – Ишь ты какой… – растерялся лейтенант.
– Он – солдат, – на ходу бросил Громов, – и, как всякий солдат, не любит фамильярностей.
– Правильно, – убежденно кивнул лейтенант. – Я тоже не люблю, когда хлопают по плечу или, как мальчишке, ерошат волосы.
В этот миг солнце окончательно выбралось из-за туч и ярким золотом высветило вековые сосны.
– Рассвет, – сбил на затылок пилотку лейтенант. – Надо же, дожил до еще одного рассвета. Вот уж о чем не думал, не гадал.
– Не о том вы думаете, товарищ лейтенант, – как бы между прочим заметил Санька. – Совсем не о том.
– Как это? – не понял лейтенант. – Я о жизни думаю.
– А надо – о тушенке. Или о куске хорошей колбасы.
– Да я вроде не голодный.
– Вы-то нет. А ваш спаситель? Смотрите, даже бока запали, да и язык – чуть не до земли. А еще говорили: век не забуду. Он ведь все понял. Собаки не люди, «спасибом» не отделаешься.
Лейтенант покраснел до кончиков ушей, начал рыться в карманах и неожиданно для всех извлек… карамельку.
– Надо же, завалялась, – еще больше покраснел он. – Я сладкое люблю. С детства. Может, возьмет?
– А вы предложите, – неожиданно остановился Громов и подозвал Рекса. – Вообще-то он ест только из моих рук, но иногда, в знак особого расположения…
Лейтенант сорвал бумажку, тщательно очистил конфету от прилипших лоскутков и просительно протянул Рексу.
– Пожалуйста. У меня больше ничего нет. Я и правда век не забуду, – прижал он к груди руку.
«Боже мой! – внутренне содрогнулся Виктор. – И таких посылают на войну. Ведь мальчишка же, совсем мальчишка. Правда, у этого мальчишки орден и две медали. Но все равно мальчишка».
А Рекс, умница Рекс, будто понимая, чего от него ждут, и, уж во всяком случае, безошибочно чувствуя состояние стоящего перед ним человека, посмотрел на хозяина и слизнул конфету.
– Будете друзьями, – неожиданно для себя взъерошил волосы лейтенанта Громов.
А тот, забыв обидеться, счастливо улыбнулся и, щурясь от солнца, чуть ли не вприпрыжку бросился догонять удаляющуюся цепочку разведчиков.
Глава XXIX