— Ага, — прозвучало в ответ.

— Первый шифром доложил в Москву о критическом положении на фронте. Доложил на самый что ни на есть верх. Ты понял, на самый!

— Э…э, что, Самому?.. — от одной только мысли, что шифровка легла на стол Сталина, у Никифорова перехватило дыхание.

— Извини, Александр Тихонович, не могу назвать адресата. Ну ты сам понимаешь.

— Да! Да! Так что от меня требуется! Что?! — торопил Никифоров.

— Как можно быстрее собрать информацию о положении наших войск на текущий момент, о том, насколько командование владеет обстановкой на фронте и насколько эффективно управляет войсками. И еще… — Белоусов подыскивал нужные слова. — Деликатно, так, чтобы не бросить тень на командующего. Александр Тихонович, ты понял какого?

— А чо тут не понять! Этого козла Гордова мало снять, его надо отдать под трибунал! Столько народу зазря положил!

— Так вот, помимо наших оценок его деятельности надо деликатно поговорить с командирами частей и выяснить их мнение на сей счет. Повторяю, поговорить деликатно и только с теми, от кого не будет утечки информации, — подчеркнул Белоусов.

— Миша, мне скоро не с кем будет говорить. Я уже потерял трех замов командиров дивизий, двух начальников штабов и одного командира. А все из-за этого козла! Чтоб ему… — сорвался на мат Никифоров.

— Александр Тихонович, ну не горячись. Жаль их, конечно, а чего это они повели бойцов в атаку? Что, больше некому?

— Так это же козел Гордов обозвал их трусами, паникерами и погнал в передовую цепь.

— М-да, ну ты меня понял, Александр Тихонович. Жду от тебя ответа.

— Когда?

— Сегодня, и как можно быстрее. И еще, по возможности постарайся, чтобы командиры изложили свои оценки деятельности командующего в письменном виде.

— Не обещаю, Миша. Но сделаю все, что в моих силах, — заверил Никифоров.

Положив телефонную трубку на аппарат, он чертыхнулся в душе, затем вызвал дежурного по отделу капитана Журбу и распорядился, чтобы к нему в кабинет прибыли секретарь Хрипливая и сотрудники, находившиеся в отделе. Не успели стихнуть шаги Журбы в коридоре, как в кабинет один за другим зашли Хрипливая, Буяновский, Иванов и Богданов. Кивнув на стулья, Никифоров обратился к Хрипливой:

— Тоня, ты чем сейчас занимаешься?

— Оборудую секретную часть, но помещений не хватает. Александр Тихонович, я даже не знаю, куда девать архив, — доложила Хрипливая.

— Долго! Долго ты с этим возишься!

— Так нас всего двое, а сейфы и ящики тяжелые. Нам бы…