В нетерпении прождав ответа от Духонина, который к вечеру 8 ноября так и не поступил, Ленин, Сталин и Крыленко в ранние часы следующих суток вызвали генерала к прямому проводу. Этот разговор, который имел для Духонина трагические последствия, продолжался с 2 до 4 часов ночи. На требование Ленина дать «ясный ответ» честный солдат и патриот объявил: «Я могу только понять, что непосредственные переговоры с державами для вас невозможны. Тем менее возможны они для меня от вашего имени. Только центральная правительственная власть, поддержанная армией и страной, может иметь достаточный вес и значение для противников, чтобы придать этим переговорам нужную авторитетность, для достижения результатов, я также считаю, что в интересах России заключение скорейшего мира».

Но этот откровенный ответ лишь разозлил Ленина, и разговор продолжался следующим образом:

«Отказываетесь ли вы категорически дать нам точный ответ и исполнить данное нами предписание?»

«Точный ответ о причинах невозможности для меня исполнить вашу телеграмму я дал и еще раз повторяю, что необходимый для России мир может быть дан только центральным правительством».

На это последовал следующий ответ, записанный на ленте: «Именем правительства Российской республики, по поручению Совета народных комиссаров, мы увольняем вас от занимаемой вами должности за неповиновение предписаниям правительства и за поведение, несущее неслыханные бедствия трудящимся массам всех стран и в особенности армиям. Мы предписываем вам, под страхом ответственности по законам военного времени, продолжать ведение дела, пока не прибудет в Ставку новый Главнокомандующий или лицо, уполномоченное им на принятие от вас дел. Главнокомандующим назначается прапорщик Крыленко. Подписано Лениным, Сталиным, Крыленко».

От имени Совета народных комиссаров – хотя тот еще не успел войти в курс дела – Ленин написал на клочке бумаги приказ о смещении генерала Духонина и назначении на его место прапорщика Крыленко.

Затем Ленин от собственного имени и от имени Крыленко выступил по радио с обращением ко всем полковым, дивизионным, корпусным, армейским и прочим комитетам, ко всем солдатам революционной армии и к Балтийскому флоту. Обращение завершалось такими словами:

«…Солдаты! Дело мира в ваших руках. Вы не дадите контрреволюционным генералам сорвать великое дело мира, вы окружите их стражей, чтобы избежать недостойных революционной армии самосудов и помешать этим генералам уклоняться от ожидающего их суда. Вы сохраните строжайший революционный и военный порядок.

Пусть полки, стоящие на позициях, выбирают тотчас уполномоченных для формального вступления в переговоры о перемирии с неприятелем.

Совет народных комиссаров дает вам право на это.

О каждом шаге переговоров извещайте нас всеми способами. Подписать окончательный договор о перемирии вправе только Совет народных комиссаров.

Солдаты! Дело мира в ваших руках. Бдительность, выдержка, энергия и дело мира победит!»

Большинство людей было ошеломлено произошедшим. Даже сам Центральный комитет большевистской партии со страхом ожидал развития событий. Тем не менее, несмотря на спорадические и запоздалые протесты, Ленин достиг первой из своих целей. Он нанес смертельное ранение Русской армии и практически отдал страну на милость кайзера Вильгельма.

Однако германское Верховное командование не торопилось воспользоваться ситуацией. Оно берегло свои силы для будущих сражений на Западном фронте и в данный момент ограничивалось тем, что наблюдало за разложением Русской армии.

14 ноября, когда этот процесс зашел достаточно далеко, австро-германское Верховное командование приняло предложение Крыленко о всеобщих переговорах по установлению перемирия на «демократических условиях», предложенных Лениным всем воюющим сторонам.

Одновременно большевики объявили по радио, что мирные переговоры откладываются на 5 дней, до 19 ноября, чтобы в них могли принять участие союзники России. Однако в тот же день фактически было подписано соглашение о прекращении огня между русскими и австро-германскими войсками. Кроме того, 14 ноября Крыленко во главе смешанного отряда солдат и матросов отправился занять Ставку в Могилеве. Эта операция была успешно проведена 20 ноября. Генерала Духонина арестовали и под охраной отправили поездом в Петроград, но пьяные матросы и солдаты Крыленко вытащили его из поезда и убили.

В тот же день начались переговоры о сепаратном мире между Россией и центральными державами. В то время мне казалось, что немцы и вожди большевиков пришли к соглашению с поразительной быстротой и что в скором времени в Брест-Литовске, где размещалась Ставка германского командования на Восточном фронте, будет подписан мирный договор.

Тем не менее переговоры тянулись три месяца, и мир в итоге был заключен лишь 3 марта 1918 г.[165]

Невзирая на владевшее всей Россией искреннее стремление к миру, только фанатики «мировой революции», солдаты-дезертиры, деморализованные пораженческой пропагандой, и подонки из рабочих масс – «люмпен-пролетариат» – с легкостью восприняли идею об унизительном мирном договоре с Германией.

Ленин знал, что столкнется с решительным сопротивлением всех русских демократов, не желающих капитуляции перед Германией. Более того, большинство членов его собственной партии яростно противодействовали ему по этому вопросу. Наконец, Ленин понимал, что Учредительное собрание никогда не ратифицирует сепаратного мира.