Кристиан Данмарский проснулся этим утром с особым чувством умиротворения и душевного спокойствия. Он любил встречать рассвет в одиночестве с чашкой крепкого черного кофе, тогда он был бодр и собран весь предстоящий день.

Привычные утренние процедуры прошли незаметно, слуги королевского крыла были прекрасно подготовлены и вышколены. Как оказалось, это и стало причиной его оплошности и, как следствие, еще одного покушения, которое с трудом удалось предотвратить.

Король нахмурился, на несколько минут тяжелые мысли затмили безоблачное спокойствие, но тучи вскоре рассеялись и мужчина снова улыбнулся этому радостному дню. Он потер руки в предвкушении церемониальных мероприятий, которые заполнят весь день приятными хлопотами, и, конечно, королевского бала, обещающего стать самым ярким открытием нынешнего сезона.

В дверь тактично постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Так мог поступить только один человек во всем дворце. Эдриан, его дорогой мальчик. Король радостно повернулся к единственному сыну и они крепко обнялись, отец позволил себе вольность и по дружески потрепал сына по плечу. Вместе они смотрелись странно, если не сказать несуразно, будучи полными противоположностями, как по характеру, так и по внешнему виду.

Кристиан Данмарский был широкоплечим, немного грузным мужчиной невысокого роста, но крепким и подтянутым, буквально пышущим здоровьем и каким-то молодцеватым, не смотря на благородную седину в каштановых волосах. Король слыл весельчаком и балагуром, если так позволительно выразиться о действующем монархе.

В детстве он постоянно нарушал правила дворцового этикета, устраивал посиделки с детьми слуг, пререкался с родителями и даже один раз сбегал из отчего дома. Правда, побег оказался недолгим, но кровавым. Мальчиком Кристиан сильно повредил коленный сустав на правой ноге, поэтому в наши дни король часто начинал прихрамывать, когда сильно усердствовал в ходьбе или изволил чрезмерно перегружать ногу.

Кронпринц Эдриан Данмарский статью и характером напоминал мать, почившую королеву Антонию, урожденную герцогиню Эшдаунскую.

Молодой мужчина был высоким и статным, атлетически хорошо сложенным, блондин с серо-голубыми глазами. Умный и прекрасно образованный, принц был чрезвычайно строг к себе и к окружающим его людям, как дворянам, так и подчиненным со служащими, не выносил малейшего нарушения дисциплины и правил королевского распорядка, а посему был всегда точен как куранты на часовой башне в центре города.

Всегда сдержанный, неулыбчивый, холодный и держащий людей на расстоянии вытянутой руки, чтобы можно было дотянуться при необходимости точным ударом шпаги, но и парировать удар, если потребуется.

Единственным исключением из правил была кузина принца, герцогиня Оршанская. Даже с ее братом Александром принц общался более сдержанно, чем следовало с ближайшим родственником. Все во дворце знали о нежной привязанности наследника престола к Алексии Риверс.

Королем это чувство не только не пресекалось, но скорее поощрялось. Кристиан Данмарский давно не рассматривал никого, кроме любимой племянницы на роль будущей королевы Ингрии. Это бы стало не просто данью уважения к ее столь рано и трагически ушедшим из жизни родителям, о дорогом брате и его прекрасной супруге король скорбел по сей день, но и укрепило позиции Данмарских на троне, усилило их кровь и обеспечило сильных потомков.

Король ожидал, что Алексия и Александр присоединятся к королевскому церемониалу в течение дня и племянница откроет королевский бал в паре с Эдрианом.

Впрочем, он был и сам не прочь потанцевать, особенно, с очаровательной Тамирой Арментроут, уж он бы получил от общения с несравненной леди Мирой несказанное удовольствие. Хотя кто ему запретит украсть самую очаровательную и, чего греха таить, желанную, женщину нынешнего светского сезона на несколько танцев. А ее супруг, старый герцог Арментроут, будет только раз услужить своему монарху, ведь он крепко держится за свое место в руководстве иноземным корпусом.

Король с трудом изгнал из своих мыслей образ обольстительной прелестницы.

— Доброе утро, мой мальчик.

— С днем рождения, отец.

Принц протянул королю небольшую коробочку, перетянутую красной лентой.

— Надеюсь, наш скромный подарок придется к месту. Алекс перерыл не одно плато в поисках подходящего кристалла — аркелита, я обеспечил необходимые поставки подходящих по составу и конфигурации сплавов, а Алексия, разумеется, создала из всех подобранных материалов сильный артефакт-защиты. Правда, это пока тестируемый образец, но так нам всем будет гораздо спокойнее.

Король добродушно рассмеялся. Только его Эдди мог так сухо и лаконично поздравить с днем рождения родного отца, как доклад на заседании совета зачитал. Но он любил сына и таким. Пусть Эдриан лучше будет сдержанным, но не дает воли темной стороне своей натуры.

Детские жестокие срывы когда-то удалось пресечь, не без помощи дорогой Антонии, последний эмоциональный взрыв они наблюдали в подростковом возрасте, с тех пор сын научился самоконтролю и умело сдерживал себя.