— Принято, Мастер.

Темная энергия струилась в воздухе, она была едва уловима и переменчива, мне приходилось прикладывать усилие, чтобы не потерять взятый след. За поворотом показались двери королевских покоев. Неужели снова слуга из приближенных монарха? Но след уводил налево и вел прямо к личным комната кронпринца. Значит, они избрали новую цель? Или пытаются теперь достать короля через сына?

Я подключил ментальный дар.

Пришлось прочесть эмоции и мысли охраны, проходящих мимо слуг и немногочисленной свиты кронпринца, ожидающей его скорого выхода. Чисто, вмешательства темных магов не заметил. Плохо. Тогда либо я не справляюсь, либо враги стали менее уязвимы и нашли новый способ защиты от ментального воздействия.

Но был еще один вариант и он не нравился мне больше всего. Темный маг мог присутствовать на этом балу лично.

В этом случае, все потенциальные убийцы-марионетки становились намного опаснее, ведь они находились под непосредственной защитой своего хозяина-кукловода. Теперь остановить их будет возможно только убив, а жизни невинных людей хотелось сохранить, ведь они не были причастны, лишь стали временным орудием убийц. И нужно было любой ценой вычислить темного мага, обезвредив его, мы спасем людей и получим шанс добраться до темного магистра.

Совершив полный круг по залам западного крыла королевского дворца, вскоре я вернулся к исходной точке — в основное или центральное крыло, к своим покоям. Либо меня просто водили за нос, либо я упускаю нечто важное. Где же ты прячешься, подлец?

Мне навстречу спешили два моих лучших ученика, Ларс и Стефан Новаки, два талантливых брата.

Подойдя, они почтительно поклонились, замерли в ожидании распоряжений.

«Мастер, какова наша задача?»

«Ларс, ты отслеживаешь потоки темной магии, Стефан — страхуешь брата. О всех находках сообщать немедленно. Людей под воздействием обезвреживать, вреда не причинять. Если столкнетесь с темным — в контакт не вступать, сообщить непосредственно мне или Олсону. Выполняйте».

Проводив адептов взглядом, я, наконец, вспомнил про Строгову, выругался и поспешил в гостевые покои за своей дамой. Вдруг стало как-то неспокойно, появилась неприятная тяжесть на сердце. Надеюсь, со студенткой все в порядке?

Королевский дворец, это же время

Лакей в королевской ливрее размеренным и спокойным шагом двигался по хорошо освещенному подземному этажу дворца, он никуда не спешил, он был здесь только ради одной простой цели и знал, что никто его уже не потревожит. Это был молодой мужчина крепкого телосложения с небольшим шрамом над левой бровью, в руках он нес ритуальный кинжал и черный кристалл конусообразной формы, в его сердцевине слабо пульсировала темная энергия смерти.

Достигнув высоких двойных дверей, лакей перешагнул через мертвые тела стражей правопорядка, толкнул одну створку и вошел в круглое глухое помещение, в центре которого мягко светился крупный шарообразный кристалл внутри гигантского артефакта. Дверь за мужчиной закрылась с тихим щелчком.

Янина Строгова

Ожидание продлилось недолго, уже через четверть часа в дверь постучали. На пороге стояла горничная, она приветливо улыбалась, правда ее взгляд показался мне каким-то стеклянным, может она была новенькой и поэтому сильно нервничала. Кто я такая, чтобы судить.

— Госпожа Строгова, меня зовут Грета. Позвольте мне проводить вас.

— Конечно, благодарю.

Я взяла свою сумочку, в нее я еще раньше предусмотрительно переложила созданный мной артефакт-защиты, и мы вместе покинули гостевые покои.