Дворец Астельрим поражал своей неземной красотой. Стены его были когда-то сделаны из белого мрамора, а отдельные ниши — из белых полудрагоценных и драгоценных камней, поэтому он напоминал один огромный сияющий кристалл.

Пока мы чинно следовали к месту встречи, я бессовестно крутила головой, временно забыв все правила великосветского этикета и снова став студенткой академии артефакторики, хотелось не просто любоваться дворцом, а еще попробовать незаметно отковырнуть кусочек стены в качестве образца для одного моего заброшенного эксперимента. Кажется, я нашла подходящий материал для нового атакующего артефакта.

Задумавшись, я упустила из виду момент, когда мы перестали плутать по нескончаемым переходам и коридорам дворца и вышли в королевский садовый павильон. Здесь стояла оглушительная тишина, наверное, все гости уже собрались в церемониальном зале. А вот что здесь делает Ревенфорд? Подозрительно. Надеюсь, это не очередная попытка привлечь мое внимание.

— Госпожа, прошу располагайтесь. Вскоре к вам присоединятся.

Я поблагодарила горничную и она молча откланялась. А все же слуги здесь странные, манерой скорее напоминают артефакты, а не живых людей.

«Филиппа, вы проверили мой щит, с ним все в порядке? Скоро покажется Ревенфорд, хотелось бы быть готовой».

Нет ответа.

«Филиппа, только не говорите, что щит так хорош, что я и вас слышать перестала?»

Я тихонько посмеялась. Но быстро замолчала и насторожилась. Что-то было не так, неправильно.

Я чувствовала приближающуюся мощную силовую волну, при этом ни Филиппа, ни Лавиния, ни Гектор не реагировали на мои мысленные вопросы. Тогда я прекратила ментальный зов и сосредоточилась на своих собственных ощущениях.

Опыта магического взаимодействия с окружающим пространством у меня почти не было, несколько часов практики под руководством ворчливого старого лорда и Филиппы не в счет. Но я попыталась хотя бы понять, с какой стороны ждать гостя. А это определенно был человек, я различала едва уловимые мыслительные вибрации и слабое энергетическое воздействие. Что-то оно мне напоминало, никак не улавливала ни с чем сходства.

А потом я задела рукой висящую на поясе сумочку и тут же все поняла. От кристалла в центре артефакта исходила та же чужеродная злая энергия, что от человека, быстро сокращающего расстояние между нами. И это был не Реджинальд Ревенфорд.

Думай, Нина, думай. Бежать? Я плохо знаю павильон, а он огромный, скорее всего заплутаю на его дорожках и загоню себя в еще большую ловушку, а неизвестный погонится за мной и настигнет в миг, он явно хорошо здесь ориентируется.

Остаться на месте и действовать по ситуации? Вдруг, я все себе придумала и просто что-то перепутала. Но призрачные Ревенфорды так и не отвечали. Словно чья-то более мощная энергия не давала им воли. Права ли я, время покажет, и уже очень скоро.

И интуиция не подвела меня. Уже через минуту я различила смутные образы, услышала обрывки фраз и похолодела от ужаса. Этот человек пришел сюда за новым артефактом. Но он не собирался его применять во благо, он жаждал его уничтожить, а заодно и меня, как его создателя.

Значит, этот человек — враг. Значит, привели сюда меня намеренно. А еще неизвестный явно был магом и у меня не было шансов против него.

Но тут я вспомнила профессора Арментроут, нахмурилась, потом в памяти всплыл новостной листок, жуткие картины разрушений и человеческих жертв по всей стране, и по телу прошла волна предвкушения, а страх отступил.

Я покрутила браслет на левом запястье, как хорошо, что снять его невозможно и он всегда со мной. Вспомнилась наша странная связь, установившаяся через воду, тогда Лавиния помогла мне и разорвала ее. Что если попытаться ее восстановить самой? Ревенфорд был моим выходом, моим возможным спасением. Я смогу до него докричаться и лучше предпочту выдать себя как воровка, но выжить и воздать по заслугам предполагаемому врагу.

Итак, нужна вода и нужно действовать наверняка. Придется хорошенько побегать, господин убийца! Ваша жертва решила просто так не сдаваться. Я скинула бальные туфли, подхватила тяжелые юбки и ринулась в сторону центрального фонтана.

Король Кристиан Данмарский, ранее этим днем