Он сунул руку в широкий карман кафтана, я подошла ближе и Ленард положил мне на руку обычную модель рабочего артефакта. Ребята обступили нас и мы вместе с нарастающим удивлением и смятением увидели как из металлической конструкции мне на ладонь высыпались остатки темного порошка.

— Это что… аркелит? — Алексия с недоверием растерла мелкие крупицы между пальцами.

— Но как это возможно? — Тамира вопросительно глянула на подругу, так лишь пожала плечами.

А Реджи подвел черту — как отрезал.

— И если все артефакты вышли из строя… то мы теперь в изоляции друг от друга.

Я замерла, осознавая. Рядом вскрикнула Тамира, профессор молча обняла подругу.

Боги, даже если мы найдем способ обойти нехватку аркелита, артефакторов все равно в мире не хватает.

Вдруг нас словно тень накрыла, а в голове кто-то противно захихикал. Реджи рядом напрягся.

«Дорогая Янина, соскучилассссь? Скоро мы встретимся вновь. А пока наслаждайтесь своей беспомощностью, Хранители!»

Дикий хохот заставил меня похолодеть. Асира. Враг подобрался еще ближе, а мы и не заметили. И нас просто обезоружили и разделили на части. Но и мы не сидели сложа руки.

Игра только начинается.

Я поймала внимательный взгляд Реджи. Верно, милый, мы ведь и сами изменились. И отступать не намерены.

Хочешь поиграть, Тьма? Тогда жди ответный ход.

Пригород Римстока, Ингрия

Древние каменные стены святилища завибрировали, на их гладких стенах засветились символы и знаки, будто кто-то поочередно нажимал на них, как на клавиши клавесина. В центре святилища располагалась небольшая круглая площадка, над которой внезапно раздался сухой треск как от молнии, разрывающей небеса. Несколько минут над каменными истуканами бушевала гроза, дождь стоял стеной, но вскоре на небе выглянуло жаркое летнее солнце.

Налетевший ветер сначала закрутился над площадкой в диком водовороте, но быстро схлынул и уступил место прозрачной воздушной сфере, внезапно появившейся на пустом месте. Сфера напоминала большой мыльный пузырь, вот только он не лопался, а пульсировал, словно дыша. И уже через несколько минут в его сердцевине проявился мужской силуэт.

Наконец, на мокрую каменную площадку ступил высокий незнакомец, с длинным посохом, вещевым мешком, в плаще с капюшоном. В небе громыхнуло последний раз. Мужчина поднял посох вверх, словно приветствуя кого-то. Затем перекинул мешок через плечо, пересек внутренний дворик святилища, вышел на проселочную дорогу и неспешно двинулся в сторону столицы.