Весь последний месяц она тщетно пыталась самостоятельно поставить себе диагноз, но терпела неудачу за неудачей. Анна Брендинг терялась в догадках и занималась тщетными поисками в архивах — результат оставлял желать лучшего. Подступающая болезнь не была известна нынешней лекарской науке.

Странным было то, что хворь явно прогрессировала, но не вызывала реального и опасного ухудшения здоровья. Слава Богам, она не была и заразна, что Анна, увы, успела выяснить практическим путем. Девушка не сразу отнесла свое состояние к неизвестному виду недуга, расценивала как обыкновенное недомогание и простую усталость, и не меньше недели посещала занятия и лекарский корпус, прежде чем осознала истинную причину.

Не раз возникала мысль посоветоваться с Яниной. Ушедшей весной подруга столкнулась с ментальным аспектом науки — стала слышать чужие мысли и учиться контролировать новый дар. Была вероятность, что и с неожиданной проблемой Анны они бы вместе справились. Но у четы Ревенфордов намечался долгожданный медовый месяц.

Кроме того, Анна не привыкла, как и Нина, жаловаться и намерена была сама справиться с возникшей ситуацией. С этой целью девушка выпросила служебный отпуск.

Опять этот зуд. Анна резко прекратила сборы, отставила свою походную сумку, присела за письменный стол и достала дневник наблюдений. Потом девушка высоко закатала длинный рукав домашнего платья и внимательно вгляделась в витиеватый узор на белоснежной коже. Да уж, с такими орнаментами теперь придется постоянно ходить с закрытыми руками.

Узор напоминал зеленый побег, просто он тянулся не по земле, а по телу Анна и украшал уже существенную его часть, в основном спину и предплечья. Более давние «побеги» уже потеряли свою яркость и насыщенность, потускнели и будто впитались в кожу. Новые узоры появлялись почти каждый день и доставляли изрядное неудобство, пока «росли» они жглись и сильно зудели, могла даже подняться температура.

Дорисовав очередной завиток узора в рабочем дневнике, Анна вздохнула и опустила рукав на место, застегнув все пуговицы. Никто не должен увидеть этот ужас. Она во всем разберется и уберет это дикое украшение со своего тела.

Анна решительно кивнула себе, да, все получится. А потом плечи ее опали и она грустно подумала, что если узор начнет вырываться из под одежды, придется прятаться от общества.

Взгляд зацепился за горшок с цветком. Анна всегда с большим трудом выращивала растения в домашних условиях. Следует признать, что ботаника была ее слабым местом. Вернее, не сама наука, а вот необходимость выращивать травы и растения, необходимые для лекарских ингредиентов.

Очередная орхидея, купленная за большие деньги, привычно опадала и куксилась первое время, не желая жить в доме растяпы-лекарки, но потом резко пошла в рост и расцвела. Анна была в недоумении и смотрела на красочные лепестки с некоторым удивлением.

Захотелось протянуть руку и погладить питомца. Что за дурацкие мысли, это же не щенок или котенок? Не дав себе время задуматься и засомневаться, Анна все-таки дотронулась до крайнего лепестка. Хорошо, что она уже сидела. Потому что отчетливо послышался облегченный вздох, затем растение развернулось всем корпусом к опешившей девушке, на центральном и самом большом цветке открылись глазки-пуговки, а в голове четко прозвучало.

«Рад знакомству, молодая хозяйка»