— Филиппа, а почему я не только мысли слышу, но и эмоции распознаю?

«Это тоже действие артефакта. Понимаете, Янина, наш род очень древний и некоторые его представители, а конкретно, мужчины, обладают особым даром…».

«Все дело в том, юная леди, что в браслете заключена сила нашего рода, и пока вы его носите, вы так же можете оттуда беспрепятственно эту силу черпать. От Реджи не убудет». Бесцеремонно прервав Филиппу, старый лорд торжественно вплыл в гостевую спальню.

«Кстати, вскоре нас почтит своим визитом первая сплетница королевства. Советую приготовиться к огромному потоку новостей. Что там у девочки с концентрацией, Филиппа?»

У девочки все в порядке с концентрацией, ее просто нет.

Предупреждение Гектора оказалось как нельзя кстати, я успела привести себя в порядок и собраться с мыслями. В дверь тактично постучали, я пригласила войти.

Гостей было несколько. Первой вошла горничная в традиционной бело-синей форме, сделала приветственный поклон и замерла в ожидании указаний. За ней следовала элегантная молодая женщина — фарфоровая кожа, высокие скулы, тонкая кость, легкие точно выверенные движения, среднего роста, изящного телосложения, овальное лицо в обрамлении иссиня-черных волос, вежливая улыбка. Настоящая аристократка, томная красавица, хорошо знающая себе цену и прекрасно играющая свою роль в обществе. Не выношу подобных леди!

Я внутренне подобралась.

Женщина не задержалась в дверях, подошла вплотную, пристально заглянула в глаза, затем очертила взглядом мою скромную фигуру с головы до ног и даже обошла меня по кругу, заставив застыть на месте в недоумении. Наконец, снова оказавшись передо мной, она приветливо улыбнулась, но я заметила, что глаза при этом оставались холодными и колючими.

— Леди Тамира Арментроут, дорогая. Рада знакомству.

Что-то не похоже, что вы сильно рады, Ваша Светлость. Но я вежливо представилась в ответ, стараясь при этом держать концентрацию, удавалось это с трудом, я слышала гул где-то на периферии сознания, но слов, на мое счастье, было не разобрать. Значит, ментальный блок работал, пусть и был пока неустойчивым и слабым.

Гостья прошлась по комнате, ее изумительное бальное платье изумрудным потоком скользило по дорогому ковру. Леди Тамира наклонилась перед туалетным столиком, изящным движением поправила выбившийся локон волос, дотронулась до крупного камня в ожерелье на шее, с минуту полюбовалась собой, подмигнула и отражение весело подмигнуло ей в ответ.

Наконец, леди снова обратила не меня внимание, оценила мою застывшую напряженную позу и неожиданно тепло усмехнулась.

— Я не кусаюсь, дорогая. Выдохни, а то сейчас от натуги лопнешь.

При этом глаза ее заискрились от смеха. Я постаралась расслабиться, а леди продолжила меня удивлять.

— Итак, за какой-то час нам предстоит превратить обычную студентку академии в прекрасную леди. Такую задачку я еще не решала, но думаю, это будет приключение для нас обеих, не так ли?

Я не сразу поняла суть ее комментария.

Пойти на бал, чтобы применить новую разработку? Без проблем. Все равно только я смогу использовать артефакт защиты. Как я поняла, мне нужно будет находиться в свите короля и кронпринца, чтобы отслеживать возможных нападающих и вовремя предупреждать лорда Ревенфорда о предполагаемых врагах.

Но я считала, что буду находиться там в составе личной охраны и в соответствующем обмундировании. На меня что, оденут платье? Да я же стану всеобщим посмешищем?

Наверное, леди Арментроут неплохо умела читать по лицам, а у меня там было сейчас написано «Ни за что!» большими буквами, потому что она весело рассмеялась и как-то расслабилась. Отсмеявшись, Ее светлость присела в кресло и жестом предложила мне сделать тоже самое, я заняла соседнее.